서문을 읽지 않고 만화를 읽었다.   읽으면서 어린시절 만났던 <환상특급>이라는 외국 드라마가 떠올랐는데, 이 이야기가 현실과 환상의 중간쯤에 모호한 상태가 꼭 안개속에 갇혀있는 것 처럼 느껴졌기 때문이었다.  구전되어지던 이야기들도 있었던 것 같은데, 지금도 인위적으로 만든 꿈과 침대 귀신이 어렴풋이 생각이 난다.  『수중 용접공』은 내게 <환상특급>을 떠올리게 했는데, 데이먼 린들로프가 서문에서 이야기를 하고 있다.  <환상특급>에서는 아쉽게도 누락되었던 에피소드들 중에서도 가장 뛰어난 이야기라고 말이다.  분명 만화책을 읽고 있는데, 이 느낌을 뭐라고 해야할까?  이 거친 그림체 속에서 과거의 소리와 음악이 들려오는 듯한 착각에 빠지는 것은 나뿐일까?  그런 기분이 든다면 '수중 용접공'이라는 <환상특급>의 기이한 열차에 함께 올라타도 문제가 없을것 같다.

 

 

'내 이름은 잭 조지프이다. 나는 노바스코샤 주 티그스베이 해안에 설치된 석유 시추션에서 수중 용접공으로 일하고 있다.  나는 이곳에서 태워났고, 아마 이곳에서 죽을 것이다.  이제 나는 우리 아버지가 나를 낳았을 때와 같은 나이가 되었다.  아버지는 1990년의 핼러윈 데이 밤에 사라졌다.  내가 열 살 때였다..' (p.98~99)

 

 

  노바스코샤 연안의 시추선에서 일하는 수중 용접공 잭 조지프는 막대한 수압을 견디며 깊은 바다 속에서 일하는 데에 익숙한 사람으로 나온다.  어느날 잭은 바다 밑에서 시계 하나를 발견하게 되면서 이상한 경험을 하게 된다.  누군가 자신에게 말하는 소리.  바닷속 보물을 찾던 아버지처럼 잭은 물에 이끌리고, 유일하게 마음 편하고 혼자인 장소인 바다속을 좋아한다.  아내의 출산일이 얼마남지 않았다는 걸 알면서도 한 아이의 아버지가 된다는 부담감 앞에서는 이상하게도 위축되어 버리고는 물속으로 점점 더 깊이 들어갈수록, 잭은 아내와 곧 태어날 아들로부터 점점 더 멀어지는 것만 같았다.  기시감처럼 잭의 머릿속을 스치고 가는 장면들.  잭은 그 고통을 참지 못하고 출산이 임박한 아내를 두고 다시 바닷속으로 들어간다.  그리고 얼음처럼 차가운 해저의 고독 속에 깊이 들어가 있는 사이에 설명이 불가능한 일이 생긴다.

 

  바다밑 바닥에서 시계를 줍자마자 잭의 시간은 뒤죽박죽으로 변하고, 시추선으로 올라온 잭은 홀로 남아 있다는 사실을 알게 된다.  시공간이 뒤죽박죽이 되어버렸음에도 잭은 아내의 출산을 걱정하지만, 그 순간 잭은 아버지와 함께했던 10살의 어린 아이로 변해 있다.  이혼을 한 부모님. 만남이 쉽지 않은 아버지는 잭과 함께 할때 마다 술을 드셨고, <가라앉은 도시>라는 놀이를 하곤 했었다.  온 마을이 물속에 가라앉아 있다고 상상하면서 아버지와 함께 한 시간들. 바닷속 보물을 찾고자 했던 아버지와 아버지가 건네주던 시계를 쓰레기라며 버렸던 어린 잭. 그리고 그 시계를 찾아주겠다고 약속 했던 아버지.  자신과의 약속을 지키기 위해 핼러윈 데이에 물에 들어 갔다가 사라져 버린 아버지.  잭에 기억속에 봉인이 풀리면서 잭은 다시 바닷속으로 들어간다.

 

 

  현실과 환상의 중간쯤인 어딘가에서 잭은 그렇게 아버지를 만난다.  아들을 위해 시계를 찾던 아버지를. 아들에게 모든 것을 보여주고 싶었던 아버지를 잭은 아버지가 자신을 낳았던 나이가 되어 드디어 만나게 되고, 잭은 비로서 아버지가 될 준비를 하게 된다.  모든것이 사라질 것 같은 그 시간에 시추선 위에선 위험을 감지한 동료가 내려와 잭을 구해내고, 잭은 아내가 순산을 한것을 알게 된다.  그리고 이 환상특급은 잭은 손에 어린시절 물속에 버렸던 시계를 보여주면서 끝이난다. 『수중 용접공』은 아버지와 아들, 탄생과 죽음, 기억과 현실과 함께 수면 아래 묻어 두고 있던 기억의 보물을 꺼내주고 있다.  어쩌면 정신과에서 치료를 받아야 할 이야기를 잭은 스스로 치료를 받고 이겨냈는지도 모르겠지만, 이 모든것 뒤에 항상 수면 아래에서 잭을 바라보며 응원하고 있던 아버의 존재가 있었던 건 아니었을까?    

  친정엄마와 이야기 하다 보면 간혹 엄마의 인생은 책 한권 분량이다라고 말씀을 하신다.  어린시절부터 여학교시절, 결혼을 하고 아이를 낳아, 우리 남매가 결혼을 할때까지의 이야기들은 너무 많이 들었음에도 그리 세세하게 기억이 남지는 않는다.  엄마가 걸어왔던 길을 글로 남기면 어떨까하는 생각을 이 책을 읽으면서 했었다.  함께 기뻐했던 일들, 함께 슬퍼하고 아파했던 일들, 기억속에서 모조리 지워버리고 싶은 일들까지 엄마의 세월은 어떤 모습이었을까?  『빅 픽처』가 워낙에 강했기 때문에, 후속작들이 빛을 덜 발했다 하여도, 여전히 더글라스 케네디의 작품들은 히트를 치고 있고, 자꾸만 손이 가게 된다.  여자의 심리를 어떻게 이렇게 잘 묘사 할수 있을까 싶을 정도로 여성 심리에 정통한 더글라스 케네디가 선사한 이번 작품은 인생의 모든 조각들의 모음이다.  1966~1973년까지의 젊은 시절의 한나의 이야기와 50이 넘어버린 2003년 현재의 한나의 이야기가 1, 2 부로 나뉘어 져서 보여지고 있다.

 

 

 

  스무살은 법적으로는 성인이 되는 나이이니 모든것이 변화하는것은 사실이지만, 정신적으로 어른이 되었다고는 할 수가 없다.  결혼을 한후 주변을 보니, 서른이라는 나이도 여전히 아이같은 나이인데, 스무살이 무슨 어른이겠는가?  하지만, 스무살에 도달한 아이들은 스스로 어른임을 내세우기에 엄마와 아빠의 관계를 분석하려하고 자신의 주장을 관철하려고 한다.  한나 역시 그랬다.  베트남전 반대운동을 이끌며 매스컴의 총아가 된 존 윈드럽 래덤 교수와 뉴욕갤러리에서 매년 개인전을 열 만큼 널리 인정받는 화가인 도로시 래덤의 딸인 한나 어릴 때부터 한나는 자기 자신의 이름보다는 ‘누구누구의 딸’로 더 알려져 있다. 한나는 스스로를 부모와 달리 특별한 재능을 타고 나지 못한 존재로 인식하면서 부쩍 자신감을 잃지만, 부모는 부모이기에 '엄마의 자살 기도는 결별을 선언한 남편과 반기를 든 딸에 대한 지배력을 재확립하려는 의도적인 계획이 아니었을까?' (p.57) 하면서 자신의 의견을 내세운다.

 

  한나의 엄마는 다양한 남자들을 만나보라고 권유하지만 한나는 댄을 만나면서 단 한 번도 한눈을 팔지 않는다. 한나가 졸업도 하기 전에 댄과의 결혼을 발표하자 도로시는 평생 ‘전업주부’로 살려고 하냐며 딸을 비꼬고, 한나는 부모의 우려와 친구 마지의 충고에도 아랑곳하지 않고 댄과 결혼해 곧 아이를 임신하고 출산한다.  한나는 자신이 부모가 우려하던 대로 덫에 걸렀고, 출구가 보이지 않는 막다른 길에 서 있다는 사실을 깨닫는다.  하지만 어쩌겠는가? 인생이 이런것을..."제프리를 돌보느라 잠을 설치다보니 스트레스를 받기도 하고, 펠험으로 이주한 결정도 실수인 것 같고, 블랜드 박사 집에 들어가 살기로 했다가 어그러진 것에도 마음을 상했어요. 물론 제 인내심이 부족한 탓이죠.  살다 보면 뜻밖의 일이 생길 수 있으니까요." (p.110)  아빠를 통해 알게된 토비어스 저슨이 댄이 시아버지의 병환으로 집을 비운 시기에 한나의 집에 머물면서 한나의 삶을 뒤흔들어 놓은 사건이 발생한다.

 

  육아에 지치고 남편에 대한 애정이 식어 외롭고 지쳐있을 때 찾아온 저슨의 유혹은 한나가 넘어가기에 충분히 매혹적이었다.  누가 알았겠는가?  그렇게 멋져 보이던 저슨의 목적이 한나를 이용해 캐나다로 도주하기 위한 것이었을 줄.  한나는 협박과 불안에 저슨을 캐나다까지 피신시키고 돌아온다. 이게 끝이라고 생각을 했었다.  '어떤 비밀로부터 완전히 자유로울 수 있는 사람은 없어. 아니, 양심이 있는 사람이라면 그 비밀로부터 자유롭게 벗어나서는 안 돼.' (p.219) 친구인 마지에게만 털어놓은 이야기를 속에 품고 한나는 삶은 2003년을 배경으로 넘어온다.  34년 동안 헌신해 온 결혼 생활의 결과 존경받는 교사, 남편은 의사, 아들은 변호사, 딸은 펀드매니저가 되어있으니 완벽한 집으로 보이는데, 보이는 것이 다가 아니다.  자기만의 세계에 빠져 있는 남편, 강한 종교적 신념으로 배타적인 아들 제프리, 유부남과의 실연에 절망하고 있는 딸, 리지까지 한나의 삶은 항상 그리 순탄치가 않다.

 

  서른해가 지났다.  그렇게 깐깐하던 엄마는 알츠하이머로 자신을 알아보지도 못하고, 아빠 역시 세월을 이기지는 못한 시간이 되었다.  가장 친한 마지는 폐암으로 몇개월 남지 않았다고 하고 세상은 그냥 흘러가는것 같이 느껴져야 하는데, 그렇지가 않다.  이제 아이들만을 바라보는 나이도 남편만을 바라보는 나이도 아니지만, 여전히 치기어린 행동을 하는 딸아이는 한나의 아픈 손가락이고, 리지를 절망속으로 몰아놓은 의사를 그냥 보고만 있을 수도 없는데, 세상은 리지를 정신병자로, 한나와 댄을 제대로 양육을 하지 못한 인물로 몰아세운다.  멀쩡한 사람을 한순간에 바보로 만드는게 이렇게 쉬웠던가?  말도 안되게 그 옛날 생각하기도 싫은 토비어스 저슨이 책을 썼고, 그중 한 챕터가 한나에 관한 이야기란다. 사랑에 빠져 조국과 남편을 배신한 유부녀.  세상이 다 알아버린 리지의 실종과 맞물려 책을 팔 욕심인지 저슨이 나섰다.  모든걸 잃어 버린 한나.  왜 모든게 이렇게 엉망이 되어 버리는 건가?  한마디로 듣지 않고 한나의 독서토론 친구에게 가버린 댄, 낙태를 옹호했다는 이유로 등을 돌린 제프리. 여전히 미궁에 빠져 실종상태로 있는 리지.

 

  더글라스 케네디를 알고 있는 독자라면 이야기의 전개가 어떻게 될 것인지 대략의 감은 이미 잡고 있을 것이다.  그 생각이 맞다.  새드도 해피도 아니지만, 한나를 위기에 그대로 넣어 두지는 않는다.  더글라스 케네디의 모든 작품들이 약간은 권선징악을 풍기지 않나 하는 생각이 든다.  세밀한 심리 묘사는 역시나 책을 읽는 내내, 한나와 동일시 되게 만들어 버리고, 황색 기사들이 목을 죄어오는 것을 바라보면서 어떻게 할 수 없는 나약함을 그대로 보여주고 있다. '어느 누구도 대신할 수 없는 생! 필할 수 없다면 당당하게 마주하라!'라고 이야기를 하지만, 이걸 어떻게 당당하게 마주할 수 있겠는가?  바로 어제까지도 웃으면 지내던 이들이 내게 등을 돌리고, 가족마저도 떠나버리는 상황에서 말이다.  아버지 외에 한나에겐 가족도 아군이 아니었다.  삼십년을 산 남편이 얼씨구나 다른 여자에게 떠나버리는 상황이라니... 세상은 원래 이렇다고 포기해 버릴까?  한나는 아이들을 제대로 키웠다고 이야기 하고 있지만 책을 통해 만난 아이들은 결코 그렇게 다가오지는 않는다.  엄마의 삶을 그려보다가 책 말미엔 내게 맡겨진 아이들을 최선을 다해 사랑으로 키우자로 생각이 바뀌어버린 소설이『스테이트 오브 더 유니언』이다. 

  2권 말미에 스무고개 탐정의 어린시절 사진이 나와서 3권에선 과거의 친구의 정체가 밝혀질거라 기대를 하고 있었는데, 완전 다른 방향으로 바뀌어서 3권에 이야기가 시작이 되었다.  작가도 알고 있는지, 작가의 말에 미안한 마음이 든다고 이야기를 하고 있으니 이해해야지 어쩌겠는가?  다음 권을 기대하게 만드는 작가의 솜씨가 보통이 아니다.  이번엔 과거 친구뿐 아니라 말라깽이 형까지 비밀이 더 늘어나 버렸지만 말이다.  이 시리즈가 도대체 몇 편까지 이어질까하는 생각을 잠시 해봤지만, 아이들이 책을 읽으면서 신나 한다면 몇편이 되든 무슨 상관이겠는가?  이렇게 재미있는 동화책, 그것도 국내 작가의 동화책을 만나기도 쉽지 않은 시절에 말이다. 

 

 

 

오랜만에 인물 소개를 해보자. 

스무고개 탐장 - 초등학생 탐정, 스무 가지 질문으로 어떤 사건이든 해결한다.

문양 - 키가 작고 소심한 성격의 5학년생, 취미는 미니전사 프라모델 모으기.

명규 - 문양이의 단짝 친구, 학교 최고의 정보통.

다희 - 5학년 6반 반장, 스무고개 탐정에게 관심이 있다.

마술사 - 카드 마술이 특기인 초등학생 마술사.

말라깽이 형 - '박쥐 버거'에서 아르바이트하는 대학생.

 

  위에 열거한 인물들은 1, 2편을 통해서 이미 만났던 인물들이고, 3권엔 두명의 주요인물이 더 나온다.  장미를 좋아하고 봄산에서 보물찾기가 취미인 임목과, 장미 슈퍼 집딸로 얼굴은 예쁘지만 새침한 성격의 장미가 그 주인공이다.  인물 소개는 이쯤해서 멈추고, 첫 장면이 아이들의 감금으로 시작되니 으시시하다.  스무고개 탐정, 문양, 명규, 다희가 비밀 창고에 갇혔다.  왜 아이들이 이곳에 갇혀있는지 궁금하기도 전에 난리도 이런 난리가 없는데, 스무고개 탐정이 아이들을 달래는 방법이 참 어른스럽다.  책임감이 강한 명규, 스무고개 탐정을 좋아하는 다희, 어린아이 같은 문양에게 각각의 방법을 동원해서 아이들을 진정 시키고는 다른 생각으로 두려움을 몰고 오지 않도록 스무고개를 시작한다.  첫번째 고개, 우리는 왜 여행을 떠났을까?

 

  말라깽이 형과 놀아주겠다던 빈말이 현실이 되어버렸다.  어찌나 열심히 아이들 부모님을 찾아뵙고 설득하고 다녔는지, 모두 승낙을 받아내어, 말라깽이 형네 고향으로 놀러온 아이들.  머릿속으로 생각했던 시골풍경은 NO~ 아파트다.  그래도 아이들이 열심히 찾아본 결과 이곳에 '보물산'이 있단다.  동네에서 만난 임목을 통해서 봄산에 엽전이 묻혀있다는 걸 알게된 아이들은 보물 탐험을 시작하고, 보물이 숨겨진 땅속 비밀 창고를 발견한 스무고개 탐정과 친구들은 비밀 창고로 들어갔다가 땅 속 깊이 갇혀 버렸다.  분명 아이들을 지켜보고 있던 누군가 있었던 것이 확실하지만, 아이들에게 말할 수 없는 스무고개 탐정은 아이들의 시선을 다른곳으로 분산시키기 위해서 부단히 노력을 한다.  

 

  스무고개 탐정의 비밀 가방속에선 비상시에 필요한 물품들이 나오면서 아이들의 호기심을 자아내고, 폐쇄된 공간 속에 갇힌 아이들은 두려운 상황 속에서도 서로를 보듬고 독려하면서 말라깽이 형네 집에 놀라온 시점부터 지금까지의 상황들을 스무고개를 통해 청사진을 만들어가기 시작한다. 그와중에 아이들은 스스로의 장점을 나타낸다.  명규는 땅속에 갇혀 경직되어 있는 아이들에게 때로는 농담을 던지고, 정색하고 화도 내면서 스무고개 탐정이 이 위기 속에서 빠져나갈 궁리를 할 수 있게 도와준다. 다희도 땅속에 갇히기 전의 상황을 정확하게 기억해 내어 스무고개 탐정의 추리에 힘을 실어 주고, 넷 중 가장 여리고 어리광이 심한 문양이도 스스로 땅속에 갇힌 상황을 받아들이면서 이 난관을 어떻게 해결할 것인가, 함께 의논하고 힘이 되어 준다.

 

  분명 '봄산'은 보물산이었다.  아이들은 갇힌 공간에서 풀려나고, 스무고개 탐정은 셜록같은 통찰력으로 사건을 해결해 나간다.  스무고개도 넘기 전에 말이다.  문제는 사라져 버린 말라깽이 형.  스무고개 탐정만 알고 있는 그 무언가를 작가는 또 한번 슬쩍 감추어 버렸다.  다음 시리즈에도 말라깽이 형이 없는 박쥐버거가 등장할지는 모르겠지만, 스무고개 탐정의 비밀은 하나 더 늘어나 버렸다.  아이들이 풀어내는 이야기는『고양이 습격사건』에서부터 완벽한 팀워크를 보여주기 시작한다. 셜록같은 통찰력을 어린 스무고개 탐정이 지니고 있는것은 사실이지만, 혼자서 해결할 수는 없는 일들을 명규, 다희, 문양이와 마술사가 함께 힘을 모아서 해결을 한다.  친구간의 관계에 독불장군은 없다.  분명 동화이기에 주인공처럼 보이는 친구는 존재하지만, 그 친구와 함께하는 친구들도 모두 주인공이다.