"일단 국경을 넘어 캘리포니아로 가면 우리 가족은 행복하게 살 수 있을거야."
1910년에서 1920년까지 10년 동안 '내전'을 겪은 멕시코는 이후 1940년까지 매우 혼란스러운 상황이었다. 여기에 많은 이들은 국경 너머 캘리포니아를 파라다이스로 꿈꿔왔다. 가지 않은 곳에 대한 환상이자, 보지 못한 곳에 대한 동경으로...
'나비'는 멕시코에서 캘리포니아로 넘어가 유년시절을 보내는 프란체스코의 성장소설이다. 언어가 통하지 않아, 학교에서 적응하지 못하던 프란체스코와 형 로베르토가 자신들의 상황을 설명하지도 못하고, 친구들에게도 왕따를 당할 때는 너무 안타까웠다.
추운 날씨에 떨고 있는 프란체스코에게 따뜻한 초록자켓을 준 교장선생님이 고마웠으나, 그것도 잠시 커티스에게 이유도 모르고, 두들겨 맞는 프란체스코... 아무런 변명도 하지 못하고, 담임선생님에게 찍혀 벌을 설 때는 마음이 아파왔다.
학교에서 생활에 적응하지 못하고, 창가에 애벌레를 보며 시간을 보내는 부분과 동전 수집이 취미인 '칼'의 집에 다녀온 후, 자신의 집에 오고 싶어하는 '칼' 때문에 전전긍긍하는 프란체스코, 그리고 힘든 어머니를 위해 목화솜을 딸 때 수확량을 늘이기 위해 자루속에 흙을 섞어 넣은 부분에서는 나의 어린 시절이 떠올랐다.
지금은 기억나지 않지만, 같은 공간의 사람들과 이질감을 느낄 때 창밖을 보며 혼자 상상의 나래를 펼 때와 부모님에게 칭찬받기 위해 약간의 편법을 써 혼날 때...
누구나 그런 추억은 있을 테니까. 많이 공감하는 부분이 아닐까 싶다.
나도 프란체스코에게 '나비' 그림을 선물 받고 싶다
힘든 학교 생활 가운데 '나비' 그림으로 상을 받았을 때는 내 일처럼 하늘을 날 듯 기뻤으며, 그 그림을 친구 커티스에게 주던 프란체스코에서 한 수 배웠다.
프란체스코는 자신이 아끼는 '나비' 그림을 보고 행복해 하는 친구를 위해 선뜻 그림을 선물해주고, 자신이 아끼던 동전과 작은도서관(수첩)이 불타버리지만 가족이 안전한 것에 진심으로 행복을 느