엘러리 퀸의 최고 걸작으로 평가받으면서 그의 존재를 재각인시켜준 다섯번째 작품 <이집트 십자가 미스터리>의 흥미로운 무대가 눈 앞으로 다가왔다. 이전 작품들을 통해 이미 탄탄한 신뢰를 안겨주었기에 그의 논리 정연한 추리의 향연이 더 빛을 발하고 독자의 마음을 확 사로잡는 힘이 있는 것이 아닌가 생각해보게 된다.

 사건은 웨스트버지니아주의 작은 마을 아로요에서 일명 'T 살인사건'이 발생되면서 본격적인 이야기가 펼쳐진다. 마치 십자가형을 그대로 옮겨놓은 듯한..잔혹하기 이를데 없는 피비린내로 가득한 현장에는 모든 것이 T자 모양의 흔적들로 가득 채워진다. 흉악한 미치광이의 손길은 이미 가차없이 시체의 머리가 없는 거대한 T자 모양으로 매달린 십자가를 범죄 현장의 모습을 고스란히 남겨놓음으로써 범인 자신에 대한 상징성을 부각키켰고 범인의 실체에 대한 실마리조차 쉽사리 발견하지 못한 수사진의 시름과 고민은 더욱 깊어져만 갔다. 엘러리 퀸의 사건 수사 움직임이 활발히 시작되면서 눈 앞에 보이지 않던 범인이 의도적으로 만들어놓은 덫과 조작된 증거들이 서서히 하나씩 그 실체를 드러내게 되었고 살인사건 현장 근처에서 목격된 수수께끼에 싸인 절름발이 한 남자가 누구인가에 대한 추적이 더욱 바싹 사건속으로 잡아당겨지는데..

 누군가를 홀로 기다리는 암흑속에서 살해되는 또 한 명의 희생자가 발생한다. 곧 베일에 쌓여있던 피해자들에 대한 비밀과 진실이 고개를 들지만 과연 이 살인사건들이 아주 오래전부터 치밀하게 계획되고 준비된 피맺힌 원한과 복수로  벌어진 참극의 결과일지..위장된 범인의 실체와 부당한 속임수에서 벗겨진 진실이 언제쯤 이 대단원의 막을 두드려줄 수 있을지 마음이 점점 앞서가졌다. 희미하게 보여지는 사건에 대한 윤곽들이 모여질수록 자신이 도달한 결론들에 더욱 혼란을 지울 수 없는 엘러리 퀸은 과연 자신의 명백한 논리로 어떻게 최종 범인의 얼굴을 지목할 수 있을까? 후반부에서 엘러리가 사건의 추이를 다시 한 번 천천히 돌이켜보고 생각을 정리하면서 그가 홀로 깨달았던 사건에 대한 그 중요한 무언가들이 어떻게 하나로 연결될 수 있는가를 확인해볼 수 있을 것이고 그의 추론이 곧 확증되어져가는 증거들로 변화하고 있음을 머릿속에 떠올려 볼 수 있게된다. 확신할 수 없었던 것도 날카로운 눈초리 앞에 결국 두 손 두 발을 다 들게되고 만다는 것을 말이다. 결국 범인이 그토록 기다리고 얻고자 원하던 바가 무엇인가를 지목함과 동시에 긴박한 마지막 범인에 대한 추적은 숨가쁘게 우리의 눈 앞을 앞질러간다.

 작품 곳곳에 등장하는 흥미로운 조연적 요소와 배경, 캐릭터들의 관계구도도 이 미스터리의 즐거움이 더 배가되도록 곳곳을 잘 채워준거 같다. 그리고 그 모든 일련의 이야기 요소들이 결코 우연의 일치가 아니였음을 알았을 때 엘러리 퀸의 탄탄한 작품 구성력과 안목에 다시 한 번 놀라움을 표하지 않을 수 없었고 그저 감탄하고 말았다. 단 하나의 해답에 도달하기 까지 자신의 논리를 절대 놓치거나 흐트러지지 않는 그 가지런한 모습이 부러울 따름 이었으니 말이다. 미스터리를 흡족하게 즐기면서 더불어 자신의 추리안목을 단단하고 날카롭게 다져볼 수 있다면 이보다 더한 행복감이 또 따로 있을까? 또 다시 다음 그의 무대 앞으로 걸어가보는 나를 발견할 것이다.

고전 미스테리 소설의 느낌이 물씬 풍기는 작품인만큼 늘 그래왔듯 새로운 기대와 호기심이 더해졌고

여행이라는 여정속에서 벌어진 의문의 살인사건과 고토바 전설의 만남이란 묘한 관계 속에는 어떤 비밀과

진실이 숨겨져있을까 하는 마음을 따라가며 더 깊이 이 무대에 빠져들어보고 싶었다.

8년전 사고로 자신의 읽어버린 기억을 되찾기 위해 여행을 나선 쇼호지 미야코, 그리고 그녀가 여정의 발걸음에서

우연히 고서점에서 만난 <녹색 천표지 책>이 등장한다. 독자로서는 알 수 없는 그녀의 마음 속 파동과 함께

무엇을 위해 미요시역 구름 다리위에 그녀가 가만히 서 있었을까 하는 의문의 그림자가 남겨진다.

결국 자신이 찾고자 했던 기억의 끈은 알 수 없는 손길에 의해 묻혀버리게 되었고 싸늘한 죽음을 맞이한다.

그 현장 속에는 특별히 살인사건의 단서나 흔적을 쫓아갈 수 있을만큼의 목격자도 증거도 발견되지 않았고

왠지 이 살인사건의 수사진과 함께 난관에 봉착한 느낌이 든다.

결코 범인을 유추해낼 수 있는 실마리나 왜 이런 의문의 사건이 벌어지게 되었는가와 같은  살인동기 등을

작가가 순순히 독자 앞에 내주지 않았기 때문이기도 할 것이다.

그러나 곧 이 사건의 무대에 본격적으로 발을 내딛는 노련한 노가미 형사의 날카로운 시각과 조사로

지지부진했던 사건수사의 행보에 활기가 찾아들었고 피해자 여성의 여정을 다시 밟아가는 과정 속에서 <고토바 전설>의

이야기에 대한 궁금증도 함께 풀려나갈 수 있었다. 물론 노가미 형사의 독단적인 수사가 순조롭지만은 못했다.

경찰이라는 거대한 조직속에 몸담고 있다보니 자신의 단독 행동은 결국 상부의 규제를 받을 수 밖에 없었고

자신의 조사가 사건의 핵심에 가까이 다가서기는 했지만 그 중요한 순간에 의도하지 않은 비극적인 사건이 발생하기도

했지만 이 어려운 순간에서 자신을 구출하고 함께 사건해결에 결정적 힘이 되어줄 구원군 사립탐정 아사미 미쓰히코가

등장하고 노가미와 아사미 콤비의 활약이 사건의 흐름속에 더 빛을 발휘하면서 점점 수면위로 떠오르는 범인의

윤곽을 찾아나가는 서스펜스를 느끼면서 논리정연하게 점점 좁게 조여드는 아사미의 명추리에 고객를 끄덕이고 말았다.

나이를 넘어선 끈끈한 우정과 서로를 향한 진심어린 존경심이 밑바탕이 되었기에 서로를 뒷받침해주는 이 콤비의 매력에

더 빠져드는것도 이 이야기속에서 빼놓을 수 없을거 같다.

과거의 악행과 잘못은 영원히 덮을 수 없다는 것, 그리고 다시 찾아온 그릇된 악의의 손길로 부조리한  삶이

결코 정당화될 수 없다는 것이 이 사건의 대단원에서 느끼져는 씁쓸한 여운이 찾아든다.

자신의 권력을 방패로 삼아 자신의 자리를 지키려고 무고한 생명을 앗아간다는 것은 용서될 수 없는 불안한 나락의

길로 떨어지면서 모든 것이 한 순간에 무너지는 최후를 가리키는 것처럼 말이다.

작가 우치다 야스오의 작품과의 만남은 이번이 처음이다. 이 작품에 대한 기대와 호기심, 이 작가만의 매력은

작품속에서 충분히 들어볼 수 있었기에 추리애호가로서 만족스러움을 표하고 싶다.

앞으로도 <명탐정 아시미 미쓰히코 시리즈>가 꾸준히 찾아오길 기대해보면서 고전추리소설만의 탄탄하고 깊은 여운의

즐거움을 맛볼 수 있으면 좋겠다.