황량하게 폐허처럼 변해버린 곳에 대한 시간은 그대로 묻혀 잊혀질뻔한

기억의 입을 통해, 그리고 나를 통해 다시 새롭게 펼쳐지고 있다.

이 이야기의 주인공 나는 과거의 시간속에서 깨어나 현재를 보고,

다시 미래를 향해 시선을 돌리고 있다.

그 곳은 본래 어떤 모습이었는가? 쫓아 올라가는 시간속에서 말라가는

마을처럼 적막한 마을에 새로운 빛이 들어오게 된다. 신신양회라는 이름이

붙어진 시멘트 공장, "어머니"라 불리는 공장의 사장, 그리고 바로 잿빛처럼

암울한  마을사람들의 새로운 희망과 설렌 미래에 대한 어떤 기대가

부풀어지고 있었는지 지켜볼 수 있었다.

 

소설속의 나는은 불운안 인생처럼 눈이 멀게 되지만 눈으로 볼 수 없는

새로운 삶의 시작을 찾게 된 것은 아니었을까 하는 생각까지...

어느 순간 공장에 찾아온 위기들, 그리고 원망과 비판의 목소리,

마을 사람들의 달라진 시설과 매정한 돌팔매질까지

상처와 인내의 시간이 어디까지 이어질 수 있는것인지 알 수는 없었다.

희망이란 단어가 한순간에 배신처럼 이미 마음을 떠나버렸고,

누군가는 고철덩어리라고 쏘아붙였던 말이 정말 흉물처럼 그리

변하고 만 현실을 눈앞에서 목격하게 된다.

 

궁지에 내몰리는 마지막 순간까지 포기 할 수 없는 그 존재의 실체에

대한 의문을 품고 있었지만 왜 한 순간 소중한 어머니와

동고동락한 식구들,  삼촌은 싸늘한 주검으로 식어가는 죽음을

선택해버렸는지 초반의 이야기로는 여전히 더 깊이 사건속으로

들어가야만 하는  이유가 더 궁금해지기 시작했다. 소설 속 내가

그 당시 걷잡을 수 없을 정도로 분노를 느낀 이유는 무엇하나

구할 수 없는 무기력하고 힘없는 자신만이 살아남았다는 자괴감도

없지 않을 것이다.

 

언론에서 떠들어대던 광신도들의 집단히스테리의 자발적 타살?

세상은 그렇게 당당하게 힘없이 내몰린 죽은 자들을 향해

비난의 목소리를 높일 수 있는 것이었던가? 결코 그들의 목소리를

먼저 들으려 하지 않은 채 세상의 이목만을 이끌려 하는

이기적인 자신들은 생각하지 않고 말이다.

 

세상에 대해 그렇게 잊혀진 시간은 살아남은 다음 세대에 또 다른

우리의 모습들로 하나씩 채워지고 있다.

결코 혼자가 아니었고, 모두가 살아남은 소중한 생명의 끈이 함께

이어지고 호흡을 나누고 있었으니 그들에게 어떤

새로운 미래의 시간이 걸어오려고 하는지 좀 더 지켜봐야 할 거 같다.

 

소설 속에서 김준과 최영주란 두 인물의 사이속에 서 있는 그녀라는

존재까지, 세 사람의 비밀과 앞으로의 소설전개 속에서

어떤 역할을 비추고 있는지 쉽게 앞을 떠올려 볼 수 없었지만

눈을 뗄 수는 없었다.

김준이란 인물에게 어느날 날아온 편지속에 마치 주홍글씨처럼 여겨진

A속에 담겨진 진실의 메세지는 무엇을 말하려고 했는지

그들의 운명에 어떤 다른 길을 선택하게 해주려고 하는 것인지 아니면

눈빛에 감춰왔던 과거의 시간을 밝혀서 돌일킬 수 없이 세상밖으로

내몰려고 하는지, 모든 이야기를 듣고도 납득하지 못하는 우리의 모습은

무엇일지 들어볼 수 있다.

 

기태영이란 인물에선 왜 그가 그렇게 자신의 진짜 아버지를 찾고 했는지,

그리고 모두가 떠나가 버려진 그 곳에서 다시 왜 신신양회를 일으켜

원래의 제자리로 돌아가려고 했는지 그 이야기를 들어본다면 좀 더 그들의

마음을 이해해 볼 수 있을까?

불운과 패배, 죽음의 냄새로 썩고 있던 곳을 다시 새로운 곳으로

변모해나갔고 과거의 쓰레기시메트 공장이라는 오명을 벗고

두려울 거 없는 미래를 향해 다시 나아가는 그들의 발걸음을 통해

우리에게 새로운 삶의 시작이 무엇인지, 왜 다시 일어서야 하는

의미가 되는 것인지 느껴볼 수 있다.

 

그들이 가는 길의 끝에는 지울 수 없는 나의 고향이라는 향기가 일상의

웃음소리와 함께 행복한 시간으로 되돌아오기까지 많은 운명의 시간을

거쳐온 것을 알게 되었다면 인내와 기다림의 시간, 다시 찾아야할 나의

자리와 남겨진 삶에 대한 의무의 목소리를 공감해볼 수 있을

것이라 생각한다.

 

마지막에는 미궁속에 빠졌던 사건의 실체, "그들"의 존재를 확인해

볼 수 있었다. 누구도 본 적이 없는 그들이라는 존재, 믿을 수 없었지만

돌아온 진실의 얼굴을 마주하면서 그들이 다시 어디로 가야할 것인지

물어보고있다.

 

천천히 고개를 돌리며 우리들의 이야기를 써내려가고 있는 나의 모습엔

오직 진실만을 담아내고 있다.

살아있음을 느끼는 존재, 내가 느낄 수 있는 세상의 아름다움이 가져오는

고마움, A라는 이름이 당신의 삶속에는 무엇으로 들어와 숨쉬고 있는지

아무것도 없는 하얀 백지위에 펼쳐보아야 겠다.

일장춘몽처럼 인생의 허무함이 마치 떠도는 구름처럼 한없이 높게

사라지는 듯한 기분이 든다.

 

이 책을 통해 한 시대의 아픔과 고통을 껴안으면서 피혜한 백성을

구하고 새로운 세상을 펼치고자 하였던 한 사람 풍운아 홍경래와

남부러울거 없는 양반 혈통으로 태어나 세도가의 비호를 받으며 살아갈 수

있는 속세의 삶을 벗어던지고 풍류를 즐기며 방랑길에 올랐던 인물

우리에게는 방랑시인 감삿갓으로 잘 알려진 김병연, 두 사람의 일생의

삶과 실기를 자세히 들어보면서 그들이 꿈꾼 이상과 바람, 그리고 아쉬운

실패로 맺어진 시대의 상처를 가까이 알 수 있게된 시간이었다.

 

두 인물이 살았던 조선후기 봉건 시대는 안동김씨의 세도정권이 들어서면서

인심은 더욱 흉흉해졌고 사회 경제적인 변화로 인해 시대의 심각한

위기에 봉착한 상태였고 그로 인해 전국적인 봉기가 일어나는

정세에 놓여있었다.

임금은 힘없이 권세를 쥐고있는 세도정치에 휘둘리고 있었고 백성의

소리가 아무리 하늘을 향해 바른 소리를 외쳐도 간신무리의 세치혀에

더욱 혼탄에 빠져들고 있었으니 백성들이 살 길은 더욱 암흑에 쌓여

지독한 가난과 가렴구주의 횡포에 지쳐가는 형국으로 계속 흘러들고 만다.

 

누구하나 바른 소리를 해도 들리지 않으면서 힘없는 백성들에게 찾아오는

끊임없는 자연재난은 또 어찌 막을방도 없이 양반과 권세가들은 자기들

살 궁리만을 찾으며 부와 권력에 취해서 살아간다.

 

이런 시대에 천대받는 서북인으로 태어난 홍경래는 어렸을 때부터 비상한

재주와 범상치 않은 담력과 뜻을 품고 성장하면서  그 다가올 언젠가 원대한

큰 꿈을 펼치며 비상하는 날을 손꼽아 기다리며 천하를

뒤바꾸기 위한 10년의 준비에 들어가게 된다.

당시 백성들의 비참한 현실을 체감하면서 사회의 모순에 대한 객관적인

인식을 더욱 깊이 품게 되었고 자신의 주무대가 될 평안도 일대의 민심과

지형들을 자세히 살펴보면서 귀한 인재들을 끌어모이기 시작한다.

새 나라를 꿈꿔온 그의 이상은 많은 이들의 호응과 힘이 실리면서 점차 자리를

잡아갔고 웅장한 포부로 준비한 거사의 날이 펼쳐지게 된다.

혼돈의 시대위에 홍경래의 반란은 대규모 농민반란으로 커져가면서

고통받던 백성들도 함께 봉기하게된 역사적인 의의가 있다고 생각한다.

 

결고 일부 계층으로 뭉쳐진 자신들만의 세상이 아닌 소외계층으로

전락한 아딜과 사회가 변화하며 다변화된 계층들이 함께 호흡하며

적극적인 호응과 민심을 끌어내기도 했기 때문이다.

비록 결속력 있게 이끌어온 조직력이 완전치 못하고 내분이 일어나면서

뜻대로 거사계획이 모두 성사되지는 못했지만 거병후 별다른 저항없이

청천간 이북 10여개 지역을 점령한 것은 결코 우연은 아니었다.

당시 지방정치와 더불어 관군의 현실과 그 수장들의 세태가 얼마나

취약하고 나약한 것임을 드러내는 것이기도 했다.

그리고 국권을 농간하고 국사를 어지럽힌 당시 정권의 무리들이 더없이

자신들의 자리만을 지키려고 안달나는 모습처럼 비춰졌다.

어느덧 반란이 첨예화된 상태에서 조정과 관군, 의병들이 전열을 갖추며

전세를 역전해가자 홍경래 조직내의 갈등과 배신이 하나씩  터져나오기

시작했고 정주성 혈전을 마지막으로 치열한 혈전의 종지부를 찍게되면서

반란은 끝을 맺게 된다.

최후의 날을 직감한 홍경래는 장렬히 전사하면서 남은 이들에게 살아서

후일을 도모하라고 하지만 그 역시도 피비린내나는  형장으로 사라지고

마는 아픔을 남기고만다.

당시 관군의 수장이었던 유효원은 포로 6천면중의 절반을 학살하면서

자신의 앞날을 위함이자 세도정권자들에 대한 소름끼치는 아부를 떤다.

결국 그 자신의 관운도 그리 오래가지 못하면서 비참한 최후를 맞이하고 만다.

 

어찌되었든 홍경래의 난은 비록 실패로 남고말았지만 조선 사회에 큰 충격과

타격을 준것은 분명한 사실이었다.

그리고 봉건사회의 급격한 붕괴를 가속화한 중요한 발판이 되고말이다.

커다란 원대한 꿈과 뜻도 결국은 당시 하층농민들의 힘과 이해를 깊숙이

흡수하지 못하고 대변하지 못한 한계가 남았다는 점에서 아쉬운 부분으로

남게되었고 여전히 쉽게 뿌리뽑히지 못한 사회적인 제약이

그들의 발목을 잡고있었다는 점이 또 하나의 실패의 원인이 된거 같다. 

또한 홍경래 난 이후의 시대의 상황이 또 어떤 흐름과 변화를 거치게

되었는지도 살펴보면서 극도로 문란한 삼정의 폐해와  척족의 세도정권으로

인한 만신창이가 된 위정자들과 권력자들의 최후가 후에 어떠했는지는 역사는

잘 기억하고 있다.

 

난세를 타계하려던 홍경래의 야망이 비록 빛을 다 보지는 못했지만

어리석고 욕망에 빠져있는 시대를 올바로 깨어있게 한 지혜로운 미래의

또 다른 씨앗이 되어준것으로 생각하고 오늘날 우리에게 있어

또 어떤 의미로 되새겨볼 수 있는지 생각해 보아야 겠다.

 

상대적으로 방랑시인 김삿갓은 자신이 만든 부끄러운 운명의 틀을 바꾸지

못하고 일생동안 방랑할 수 밖에 없던 삶을 살아갈 수 밖에 없었는지

묻고싶어진다. 물론 그의 속마음을 드러내고 있는 시대를 비판하는

익살과 해학 유쾌한 대담은 거침없는 호탕함과 성품을을 잘 드러내주고

있지만 오랜세월 자신의 가족은 남겨둔채 홀로만을  위한 부끄러운 삶을

만들게 된 것은 아니었는지 말이다. 물론 나만의 오해가 있을지도 모르겠다.

어지러운 시대 정처없이 떠나가는 삶을 살아가는 길이 정착하지 못하고

또 다른 곳으로 이어질때 생에 대한 체념이 아닌 자신의 양심을 외면하지

않기 위한 생애를 건 긴싸움의 여정이 작품속에서 무엇을 말하려고

하였는지를 이해해본다면 좀 더 그의 진심을 들어볼 수 있을 거 같다.

현실의 모순을 외면하는 것이 비겁한 선택으로 비춰질 수 도 있지만

오히려 백성들의 삶을 자신만의 방식으로 대변하고 자신의 재능과 삶을

담아볼 수 있는 최선의 길이 되어줄 수도 있다는 것을 말이다.

과연 인생의 희노애락을 그만의 성품과 익살로 잘 표현한 것이 그 시대에

이어 오늘날까지 사랑받게 된 것이 아닐까?

 

두 인물의 이야기를 들어보면서 어두운 시대의 빛줄기에서 읽어야할 깨달음과

지혜는 무엇인지 들여다볼 수 있어 좋았고 이제 한 시대를 살아간 그들의

운명이 결코 헛되지 않았음을 다시 한 번 기억해보고자 한다.