도진기 작가의 새로운 소설집 <순서의 문제>는 총 7개의 이야기가 담겨져 있다. 각각 서로 이야기가 시간의 흐름에 구애받지 않게 독립된 이야기로 꾸며져 있어 편하게 먼저 보고싶은 작품을 펼쳐보아도 무방하다. 그 중에서도 나의 기대와 희열을 충족시켜준 <순서의 문제>, <티켓다방의 죽음>, <뮤즈의 계시>를 이 소설집의 메인으로 꼽아보고 싶다. 그만큼 범죄에 감춰진 트릭이나 범인들의 예리한 수법, 얼핏 착각을 불러일으키는 복선 등이 끈끈한 긴장감과 호기심을 충분히 자극해준 덕분이 아닐까 싶다.

 장편 <나를 아는 남자>에서 이미 친숙해진 묘한 매력의 소유자 진구와의 재회는 어떠했을까? 호기심을 자극하는 범죄와 사건 앞에서 그의 남다른 식견과 재능, 기지는 사건을 절묘하게 해결시키는데 전혀 부족함이 없다. 하지만 선뜻 정의로운 해결사라고 칭하기엔 좀 남다른 면모를 지닌 인물이 바로 진구다. 분명 사회악을 심판하고 진실을 찾아내는 데는 투철하지만 한편으로는 돈이라는 물질의 대가를 자신의 노력의 결과물로 취하면서 움직이는 모습을 보여주기 때문이다. 한편으로 속물적이라고 생각할 수 도 있지만 이상적인 정의감에 사로잡히는 것보다는 더 솔직하게 느껴진다.

 <순서의 문제>에서는 생계를 위해 아르바이트로 대리운전을 하는 진구에게 어느 날 한 손님이 묘한 거래제안을 하면서 시작된다. 단순히 지정한 지역에 도착하여 전화 한 통만 걸어주면 50만원을 거머쥐는 손쉬운 제안, 솔깃하면서도 먼가 정상적인 심부름은 아닐 것이라는 의심도 들기호 하지만 곧 순순히 거래를 무사히 마친다. 하지만 곧 이 거래가 어떤 돈과 관련된 범죄임을 알아차린 진구는 이 의문의 사건을 파헤치기로 결심하고 발빠르게 이야기는 전개된다. 의심되는 알리바이 조작의 진위, 자살이 확실시되는 죽음의 진짜 진실, 죽음의 순서를 철저히 위장시키고자 했던 범인의 의도 등을 거쳐가면서 결국 진구가 발견한 파렴치한 한 인간의 탐욕과 진실은 무엇일까?

 <티켓다방의 죽음>는 타지에서 청산가리로 자살한 채 발견된 한 남자의 진실을 파헤치는 내용이다. 죽기전 이미 무리하게 상당한 생명보험에 가입된 쓸쓸한 피해자의 최후, 자살로 판명되는 한 보험금을 한 푼도 타낼 수 없기에 어떻게든 돌파구를 찾으려는 피해자의 아내, 자살로 짙어진 사건의 향방을 타살로 이끌어내도록 의뢰를 받은 진구의 선택은 과연 무엇이 될까? 사건에 얽힌 또 다른 비밀과 이를 감추고 도망치는 인물들이 품고있는 진실과 함께 이야기는 흥미롭게 흘러간다. 잠잠히 자취를 감추었던 진구의 예리한 이리의 눈빛이 결국 탐욕에 사로잡힌 이기적인 인간에게 되돌려주는 응징은 씁쓸하면서도 통쾌한 복수가 되어준거 같다.

 이번 소설집을 통해 보다 진구와의 거리감을 더 좁혀보면서 그의 이면속에 좀 더 깊이 들어가보는 시간이 되어준거 같다. 따뜻하고 자상한 구석도 있지만 먼가 자신의 내면을 모두 표출해지 않는 신중하면서도 꼼꼼학 성격의 소유자, 쉽게 빈틈을 허용하지 않고 방심하지 않는 사람, 그리고 과거의 기억속에서 아직 꺼내지 못한 그의 이야기들이 더 궁금해진다. 확실히 그는 범죄와 사건을 다루는 탐정으로서의 능력이 탁월했다. <뮤즈의 계시>에서도 볼 수 있듯이 해미와 함께 살인사건에 연관된 법정의 증언대에서 위증의 위기로 내몰릴뻔한 난관을 스스로 극복하고 사건의 진실까지 완벽하게 밝혀내는 진가를 잘 보여주었으니 말이다. 그리고 독자들에게 반가운 또 하나의 인물, 고진 변호사와의 만남과 인연이 어떤 새로운 무대에서 다시 조우하게 될런지 기대가 된다. 이제 고리타분한 명탐정의 모습을 멋지게 탈피하고 한국형 추리소설의 새로운 다크호스로 등장한 진구의 활약이 앞으로 더욱 멋지게 펼쳐질 수 있길 바란다.

 새벽이 짙어지는 어둠속에서 주인공 진구는 한 연립 주택의 현관문 앞에 다다르게된다. 아이러니하게 자신의 직장상사 박민서의 집 앞에 서 있는 이 남자는 민서의 아내 문성희의 의뢰를 받고 불륜의 물증을 찾아내기 위해 몰래 잠입을 시도하려는 참이었다. 사전에 파악한 정보로 집이 비어있는 것을 확신하면서 준비한 도구를 이용하여 곧 문을 열고 들어가려하는데..이상하리만큼 스르륵 그냥 열리고만 현관문..실내를 조심스럽게 밝히며 발을 내딛는 진구가 맞닥뜨린 광경은 기대와는 전혀 다른 피범벅인 상태로 이미 숨이 끊어진 박민서의 시체였다. 고요한 정적속에 곧 퍼뜩 자신의 이성을 찾는 진구, 당장 제1급의 용의자로 지목될 지경 처한 자신의 모습을 직시하면서 침착하게 사건의 현장에서 조용히 빠져나가는 기지를 발휘하지만 곧 자신에게 찾아올 피할 수 없는 위기를 예감하게된다. 결국 제1의 용의자로 체포되면서 고난이 예견되었지만 진구는 기대이상으로 위기에서 빛을 발할 줄 아는 인물이었다. 영장청구를 앞에 두고판사 앞에서 자신의 결백을 설득력있게 이끌어내면서 범인의 범위까지 좁히는 모습은 경찰의 강압적인 수사방식을 날카롭게 비트는 대응이었다. 곧 다시 석방되어 자유의 몸이 되었지만 먼가 자신의 혐의를 완전히 벗지 않는한 앞으로도 경찰수사에서 온전히 벗어날 수 없다는 것을 깨닫고 곧 스스로 이 살인사건에 숨어든 하나의 진실과 실체를 밝히기위해 본격적으로 조사를 펼치기 시작한다.

 피해자 주변인물들을 하나씩 파고들면 들수록 그들이 얽혀있는 관계의 진상은 무엇일지..저마다 숨기고 보호하며 지키려하는 비밀과 진실은 이 사건과 어떤 연관을 이루고 있을지 점점 더 궁금해져갔다. 왠지 이 소설은 곧 겉과 속이 다른 인간 군상들이 얼마나 괴리된 욕망의 굴레로 치닫을 수 있는지를 보여주는 듯 했고 마치 내가 진실로 믿고 있는 대상에게 단지 치욕적인 탐욕의 도구에 불과하였다면 그 충격과 분노속에서 온전하게 버티어낼 수 있는 존재인지 물어보는거 같았다. 이야기 후반까지는 사건을 바라보는 의심의 눈초리가 한 겹씩 벗겨질 때마다 착각과 혼란이 더욱 가중되는 것 같았지만 어느 덧 이 사건의 내막과 실체를 밝히고 그 마지막 종지부를 찍을 수 있는 결정적인 단서를 손에 쥐게 되면서 대단원의 결말이 우리에게 바짝 가까이 다가서게 된다. 결국 일그러진 인간의 추악한 탐욕은 비참한 파탄의 끝을 벗어날 수 없다는 하나의 진실을 가리키는 것일지.. 점점 쌓여만가던 이야기의 모든 복선들이 결국 하나의 거대한 클라이막스를 터뜨리기 위해 존재했던거 같다. 그리고 마지막 범인의 정체와 동기의 놀라움을 훨씬 넘어서는 이 범죄의 강력한 도화선 같은 결정적인 실체의 얼굴은 곧 용서받을 수 없는 자의 마땅한 최후가 아니었을런지...남다른 매력과 탄탄한 능력을 갖춘 새로운 주인공 '진구' 의 멋진 활약도 앞으로 더욱 기대해보면서 도진기 작가의 새로운 미스터리 세계의 완성을 얼른 맞이해보는 시간이 성큼 다가와주면 좋겠다.

 "고해(苦海)속에 반복되는 사랑과 미움.....속세에서는 운명을 벗어나지 못하리니...." 이 독백은 마지막 범행의 실체를 밝히는 행선지를 향하여 어둠의 변호사 고진이 독자에게 내뱉은 한마디이다. 왠지 대단원의 결말 앞에 서 있는 하나의 진실을 밝히는 듯한..이 사건의 종착지를 함축하고 있는 듯한 메세지로 들렸다. 의문의 참혹한 살인사건으로 법정 앞에 서게 된 인물 피의자 조판걸, 그리고 이를 지켜보고 있는 서초 경찰서 강력반 팀장 이유현의 등장으로 이야기가 서서히 시작되려고 한다. 곧 살인 사건의 피해자 정유미, 그리고 함께 피살된 의문의 남자 이필호란 인물도 수면으로 떠오르면서..무엇이 이 두 남녀를 한 공간속에서 서로 엇갈린 죽음의 운명으로 내몰게 되었을지 궁금해진다.

 우선 앞서 말한 이유현은 사건을 하나씩 파헤쳐나가지만 도저히 뚜렷한 목격자를 발견할 수 없고 범행동기가 의심되는 유력한 용의자조차 지목할 수 없는 어려움에 봉착하게 되면서 결국 피해자 정유미가 살던 아파트 경비 조판걸을 제1용의자로 지목하게된다. 하지만 무엇하나 사건 현장에서 실마리가 될만한 증거를 발견할 수 없는 상황은 달라질 기미가 보이지 않았고 두 남녀를 피살한 송곳과 과도는 각각 서로의 지문이 묻은 감식결과가 나오면서 두 피해자가 서로를 살해한 정황이 되고 더욱 혼란에 휩싸인다. 피의자 조판걸 역시 범행을 일체 부인하며 무죄를 주장하였고 국선 변호사보다 자신의 선임한 사선변호사를 통해 혐의에서 벗어난다. 결국 사건 수사는 제자리로 돌아서고 과연 이 풀리지 않는 미스테리의 살인사건이 어떤 국면으로 돌파될 것인지 궁금해지는 순간이다.

 아마도 작가와의 치밀한 이 두뇌 싸움이 분명하게 짙어진 듯 하다. 곧 눈에 보이는 게 모든 것이 아니고 진실이 될 수 없으며 마지막까지 방심하지말고 손쉽게 자신이 만들어놓은 덫에 빠지지 말라고 말하는 듯한..한편 끊임없이 피해자 주변 인물에 대한 탐문수사는 계속 이어지고 의심의 구석을 아무리 찔러봐도 여전히 사건의 실체는 오리무중이다. 이런 가운데 어둠의 변호사 고진이 본격적으로 등장하면서 이 사건의 실마리가 조금씩 풀리는 듯하며 먼가 급물살을 타는 듯한 기대와 궁금증이 커져간다. 왜 피해자 아파트의 CCTV를 통해 사건에 관계된 그 어떤 인물도 범행이 벌어진 시점 이전에 분명히 모습이 드러나지 않았는데 어떻게 범인은 유유히 자신의 행로를 따라 보이지 않게 두 인물을 살인할 수 있었는지가 미스테리한 대목이었던 것이다. 곧 범인의 침입경로를 정확히 밝혀낼 수 있어야 범행의 실체를 잡아낼 수 있는 열쇠를 얻을 수 있는 것이었고 서서히 침입흔적의 조작에 대한 가능성이 높아지면서 새로운 증거, 증언은 더욱 탄력을 받으며 수사의 막바지에 박차를 가한다.

 물론 중간중간 작가가 의도한 범인 대상에 대한 착각은 아주 자연스러운 덫이 되고말았다. 나도 모르게 굳어진 심증과 거의 완벽한 추리 가설이 왠지 맞아들어가는 듯한 기분은 곧 허를 찔리고 말았으니 말이다. 무엇보다 움직일 수 없는 범인의 확실한 증거를 끝까지 눈치챌 수 없었으니 통쾌하게 당해버렸다. 심리트릭과 시간트릭 등 이중트릭에도 빠져보았지만 역시 범죄에서 가장 중요한 동기와 그걸 쥐고 있는 인물의 실체와 마주쳤을 때 느낀건 결국 인간에게 쉽게 뿌리칠 수 없는 악의에서부터 시작된 커져가는 탐욕의 유혹은 결코 욕망의 롤러코스터를 멈출 수 없는 파멸이라는 두 글자였다. 스스로를 제어할 수 없는 한 인간의 죄악으로 인해 희생된 운명들의 되돌아오지 않는 목소리가 더 안타깝게 느껴졌다. 인간의 내면속에 자리하고 있는 또 하나의 얼굴과 탐욕의 어두운 그림자가 더욱 두려워지기도 하는 순간이다. 현직 판사 출신답게 범죄를 바라보는 날카롭고 섬세한 시선도 괜찮았고 작품 플롯도 준수하게 잘 짜여진 느낌이어서 만족감을 느낀다. 앞으로도 더 탄탄하고 노련해진 필력으로 이 <어둠의 변호사>시리즈를 잘 이어가주면 좋겠다.