엄마 없는 아이들을 거두어 밥도 주고 학교도 보내주는 아버지(원장님)에게는 5명의 꼬마들 외에 치매 걸린 할머니나 거동 못하시는 아저씨 등 마음의 상처를 안고 함께 보듬어 사는 식구들이 많다. 그 중 제일 막내 남도의 사연 속에 바로 꽃밥 이야기가 있다. 제목만 보아선 가늠할 수 없는 내용이라 차근차근 책을 읽어 내려가다가 그만 울컥 눈물이 맺혔다.

 

아버지 돌아오시면 병든 엄마와 함께 꽃밥을 사먹으러 가자고 약속했었는데 약속을 못 지키고 엄마가 그만 남도 혼자 남겨둔 채 죽게 된다. 엄마를 잃은 충격에 화장터에 앉아 있던 남도가 엄마 제사상에 올릴 꽃밥을 사기 위해 저금통을 뜯는다. 그러나 자신을 거둬 주시는 아버지(원장님)의 돈을 훔친 것까지 다 합해도 꽃밥 한 그릇 살 돈이 턱없이 모자란다. 그래서 아이들 다섯 명이 힘을 합쳐 꽃밥 식당의 주방에 들어가 꽃밥을 훔치다 주인에게 걸리게 된다. 경찰과 아버지(원장님)의 도움으로 마무리는 잘 해결되어 엄마 제사상에 마침내 꽃밥을 올려놓게 되었지만 그 일이 기쁘지 않다. 슬프다.

 

이제 겨우 7살인 남도가 경험하는 세상이 너무 험하여 슬프고, 작은 일에도 엄마가 없다는 이유로 색안경을 끼고 편견 가득한 마음으로 아이들을 바라보는 어른들 때문에 슬프고, 앞으로도 엄마 없이 가슴 한 켠이 허전한 채 평생을 살아야하는 아이들 때문에 슬프다.

 

누가 이 아이들을 이렇게 만들었을까. 바로 어른들이다. 아이들 스스로 엄마를 버리거나 집을 나온 경우는 없다. 마음이 곱고 서로를 위해줄 줄 아는 참 예쁜 아이들인데 부모가 없다는 이유로 오해와 편견을 받으며 살아야하는 안타까움이 내 마음을 무겁게 했다. 아이들에 대해 함부로 말하지 말아야겠다는 교훈을 얻게 되었고, 내 아이들을 지키기 위해 건강과 삶에 더욱 노력해야겠다는 다짐을 하게 되었다.

 

동화 같은 이야기이지만 이것이 현실이다. 요즘 가정의 해체로 편부모 아래서 사는 아이들이 얼마나 많은가. 세상은 더욱 험악해 졌고 아이 키우기는 더 힘든 환경이 되었다. 이것은 어른의 잘못이 아주 크다. 책임 의식을 가지고 아이를 좋은 환경에서 자랄 수 있게 도와야 한다. 그리고 다른 가정의 사정을 이해하고 서로 도움을 주는 관계가 되어야 한다. -나만 괜찮으면 되겠지. 내 아이만 잘 하면 되지.-가 아니라 더불어 행복한 사회를 만들기 위해 작은 일부터 아니 작은 생각부터 고치려고 노력해야 한다.

 

우리 딸이 이 책을 읽고 나서 “내용은 재미있지만 너무 슬펐어요. 그리고 나는 엄마가 있어서 정말 다행이에요.”라고 말한다. 딸아이가 불평할 때마다 “너보다 못한 아이들이 얼마나 많은데...지금 아이티 어린이들은 너 같은 불평은 꿈도 못 꾼다.” 라며 잔소리를 했었는데 책 한권을 읽고 아이 스스로 감사를 느끼게 만든 책이라면 좋은 책이 아닐까 한다. 지금 불평하고 있는 어린이가 있다면 이 책을 권해주고 싶다.

 

나는 상대성 이론을 잘 모른다. 그러나 상대성 이론을 연구한 아인슈타인이란 이름은 익숙하다. 많이 들어본 이름이라 그에 대해 잘 알고 있을 것이라 생각했던 아인슈타인, 그러나 그가 노벨상을 받은 과학자라는 것만 알 뿐 자세한 업적은 알지 못했는데 이 책을 통해 알게 되어 참 고맙다.

 

독일에서 태어나 호기심 많은 유년 시절을 보내었고 청년 시절 스위스, 미국, 독일을 오가며 연구를 거듭했다는 것, 한시도 우주와 물질에 대한 열정을 버리지 않았던 그의 과학에 대한 애정을 편지 형식으로 써내려 간 내용 때문에 아이들이 지루해 하지 않고 잘 읽었다. 마치 아이에게 직접 말하는 듯한 어법이 아인슈타인을 친근하게 만들었고, 유아기부터 노년기에 이르기까지의 사진을 통해 상상속의 인물이 아니라 사실적인 실제 인물을 느낄 수 있었다.

 

어렸을 때는 말을 더듬어 멍청이라는 놀림을 받으며 외톨이로 지냈고, 학교공부는 잘 못했지만 끊임없이 세상을 향해 질문하고 답을 얻기 위해 실험하고 연구하며 자신의 궁금증을 해결하고 마침내 상대성 이론을 발표하게 된다. 아이들에게 희망을 심어 주기에 다분히 긍정적인 이야기이다. 지금은 상황이 좋지 않더라도 포기하지 않고 꾸준히 목표를 향해 나아갔을 때 좋은 결과를 가져온다는 것을 아이슈타인을 통해 배우게 된다.

 

과학을 통해 많은 유익을 얻으며 살고 있는 것은 맞지만 전쟁과 폭력의 도구로 사용되는 것은 너무나 충격적이고 안타깝다. 아인슈타인과 같이 평화의 도구로 쓰여지는 과학자들이 가득한 세상에서 살고 싶다는 것은 좀 아이러니 한 것일까?

 

과학역사상 최고의 자리에 오른 일보다 인류 평화를 위해 노력한 것이 더 자랑스럽다는 아인슈타인을 좋아하고 존경하게 되었다. 젊은 시절 세상일에 시달려 조국을 버려야했던 운명적인 일, 이혼 등 무수히 많은 어려움을 겪었지만 한 가지 목표를 포기하지 않았던 전체적인 삶을 돌아보고는 행복했다고 고백하는 아인슈타인, 그의 위대함을 인정한다.

 

얼마 전 2010 벤쿠버 동계 올림픽에서 금메달을 목에 걸고

장엄하게 울려 퍼지는 애국가를 배경으로 태극기를 향해 가슴에 손을 얹은

대한민국 대표 선수를 보면서 울먹이지 않은 한국 사람은 없었을 것이다.

<유관순> 이 책을 읽고 나니

당당하게 태극기를 세계만방에 자랑할 수 있도록 죽기까지 싸워준

유관순 열사와 만세운동에 참여했던 모든 독립운동가에게 감사가 흘러나왔다.

그 분들의 희생이 없었다면

지금도 우리글과 말을 빼앗기고 민족성까지 상실한 채

금메달을 따고도 억울한 눈물을 숨죽여 흘려야 했을 텐데

당당하게 태극기를 휘날리며 감동의 눈물을 흘릴 수 있다는 것이 얼마나 좋은지 정말 새삼 가슴 뭉클하게 다가왔다.

 

자신보다 나라를 더 사랑한 사람,

일제 치하에서 여자의 신분으로 만세 운동의 길을 앞장서서 행한 사람,

감옥에 갇혀 모진 고문을 당하면서도 대한 독립 만세를 외쳤던 사람,

만세 운동을 하다 목전에서 부모를 잃고도 의연하게 나라를 위해 싸우다

끝내 출옥을 이틀 앞두고 감옥에서 쓸쓸히 생을 마감했던 사람,

유.관.순.을 우리는 잊으면 안 되겠다.

목숨을 아끼지 않고 나라를 지킨 소중한 사람들이 있었기에

지금 우리가 편안하게 살아갈 수 있다고 생각하면 자다가도 고마워할 일이고

우리의 후손들에게 빠트리지 않고 반드시 가르쳐야할 책임으로 다가온다.

 

책의 뒷부분에 나오는 <역사 박사 첫걸음>, <역사지식 돋보기>, <알토란 역사 지식>, <역사 지식 꼼꼼 보기>를 읽으며 더욱 세세하게 유관순의 행적을 알아볼 수 있었고 역사의 배경을 이해하게 되었다. <역사 발자취 따라가기>를 통해 유관순 열사 기념관에 가보고자 하는 목표가 생겨서 토요일이나 방학에 계획을 세워 꼭 찾아가보자고 약속했다.

 

아이와 많은 대화를 하게 되고 나라를 더욱 소중하게 생각하게 된 이 책은

유익을 제공해 주는 고마운 책이다.