한동안 미국 농구팀에 빠진 아들을 위해 농구화는 물론이고 팀의 심벌이 새겨진 모자를 어지간히 사 모았다. 시카코 불스를 특히 좋아했던 아이는 영어로 중계하는 방송을 꼬박꼬박 챙기며 하루에도 몇 시간씩 드리볼 연습을 했다. 땀을 뻘뻘 흘리며 들어오는 아들의 모습이 멋지면서도 잦은 부상에 병원출입을 할 때면 짜증이 났으니 선수들의 훈련 과정이야 말해 무엇하랴.
<세더잘 시리즈 36번째 - 스포츠 자본 약일까, 독일까? >는 스포츠 자체에 대한 흥미를 넘어 스포츠의 역사, 운동 선수와 스포츠 자본과의 관계, 팬과 스포츠 자본 및 대중매체와 스포츠 자본의 관계에 주목한다.
스포츠 자본은 스포츠를 세상에 알리고 선수들을 후원하는 등 스포츠의 발전을 도모하는 긍정적인 역할을 하는 반면 일부 인기 종목에 편중된 지원으로 스포츠계의 불평등을 야기한다는 비판을 받고 있다.
20세기 후반, 스포츠에 대한 관심이 높아지고 세계적으로 위성 방송이 가능해지면서 스포츠에 열광하는 사람들이 늘어났다. 스포츠를 즐기던 아마추어 정신은 희석되고 프로 스포츠의 대중화에 따라 스포츠 산업에 유입되는 자본들도 증가되었다.
타이거 우즈나 호날두, 코비 브라이언트 같은 선수들의 연봉을 보면 억! 하는 소리가 절로 나온다. 뛰어난 재능을 가진 선수들이 엄청난 팬을 몰고 다니기에 구단주들도, 광고주들도 거액을 들여 영입하는 것일테지만 비인기 종목의 선수들은 지원을 받지 못해 변변한 경기장이나 운동기구조차 없이 올림픽이나 패럴림픽(신체 장애인 올림픽)에서 우승해야만 겨우 선수 생활을 이어갈 수 있다.
스포츠를 통해 사람들은 스트레스를 해소하고 카타르시스를 느낀다. 하지만 누군가가 고의적으로 승부를 조작하고 거액으로 선수들을 매수해 공정한 룰을 어긴다면 승패를 떠나 스포츠 자체에 환멸을 느낄 수밖에 없다. 게다가 거대 스포츠 자본이 스타 선수들만 영입해 실력있는 선수들을 빼가고 소속 선수를 붙잡아 둘 경우 가난한 팀은 제대로 경기 운영을 할 수 없을 뿐더러 선수들은 제 기량을 펼칠 수가 없다. 승리할 수 있는 조건을 전부 갖춘 상황에서 특정 팀만 계속 승리하는 경기를 스포츠라 부를 수 있을까?
자본은 분명 스포츠계에 긍정적인 영향을 준다. 하지만 오로지 스포츠의 경제성에만 집중한다면 스포츠의 본질은 흐려질 수밖에 없다. 스카이나 ESPN같은 스포츠 전문 방송국 역시 높은 시청률을 위해 인기있는 종목만 중계하고 비인기 종목에 관심조차 두지 않는다면 스포츠계의 불평등 현상은 더욱 심해질 것이다.
화려하게 때로는 교묘한 술수로 접근하는 자본의 힘에 휘둘리지 않을 선수와 대중들이 얼마나 될까? 스포츠 자본을 만드는 원동력이 스포츠를 즐기는 대중들임에도 불구하고 거꾸로 그들의 논리에 놀아나는 현실이 씁쓸했다.
승부를 떠나 모든 종목에서 땀 흘리며 애쓴 선수들이 인정받는 스포츠 문화가 형성될 수 있도록 나부터 스포츠를 즐기며 응원하는 사람이 되어야겠다. 각종 스트레스를 스포츠로 날려버리고 몸과 마음이 건강해지는 청소년들이 많아지기를 바라며 필독을 권한다.