요즘 <동이>라는 드라마가 인기리에 방영중에 있다고 들었다. 드라마를 잘 보시지 않는 우리 대표님도 '동이'의 캐릭터에 흠뻑 빠지셨다고 한다. 허나 안타깝게도 나는 그 드라마를 거의 보지 못했다. 동이가 도대체 누구이길래 인기를 끄는 것인지...

 

동이는 숙종의 비다. 사실 '동이'란 이름은 드라마에서 만들어낸 허구의 이름이고, 원래 그를 지칭하는 용어는 숙빈 최씨다. 최숙빈! 먼저 의문이 들지 않을 수 없다. 숙종 때에는 인현왕후와 장희빈이 세력다툼을 했는데 언제 그 틈바구니에 있었던 것이냐고! 그러나 이 사실을 알면 깜짝 놀라지 않을 수 없을 것이다. 영조의 어머니가 바로 그라는 사실이다.

 

드라마로 보지 못한 동이의 이야기를 <최숙빈>(부키, 2010년)을 통해 비로소 알게 되었다. 그리고 엄청난 인물이었음을 바로 깨달을 수 있었다. 사실 드라마는 허구적 요소가 강하고, 시청자들의 흥미를 자극하게끔 이야기를 전개하기에 '~카더라' 통신에 대한 것도 역사적 사실과 관계없이 담기 일쑤다. 예전에 사극으로 제작된 많은 이야기들이 그러했다. 그러나 <최숙빈>은 알려지지 않은 인물 최숙빈에 대한 보고서이자 조선 궁중사회를 이해하는 백과사전이다. 그렇다면 나는 왜 이렇게 이야기하는가.

 

사실 최숙빈에 대한 기록은 그다지 많지 않다고 한다. 왜 그런가. 최숙빈은 고아로 어린 나이에 궁에 입성하여 궁중 나인으로 있다가 인연왕후와 인연을 맺게 되고, 숙종의 승은을 입은 조선 최대의 신데렐라라고 할 수 있다. 게다가 본인대에서 부귀영화만 누린 것이 아니라 인현왕후와 장희빈을 제치고, 아들을 왕으로 등극시킨다. 그것도 조선시대 가장 태평성대를 누린 영조를 말이다. 그런 최숙빈이지만 철저한 신분제 사회인 조선시대를 생각하면 미천한 신분에다 고아였던 그의 이야기가 떴떴히 회자되었을리는 만무하다. 게다가 장희빈의 죽음 이후 숙종은 천출 출신의 비를 왕후에 올리지 못하도록 하는 왕명을 내린다. 최숙빈이 제일 먼저 피해를 입었음은 당연지사다.

 

그러나 이 책은 그 짧은 최숙빈의 기록만으로 일갈하지 않는다. 최숙빈의 이야기를 통해 당대 사회를 통찰하고, 최숙빈이 어떻게 해서 그 당쟁의 풍파 속에서 살아남을 수 있었는지를 객관적으로 고찰하고자 한다. 이 책을 읽다보면 궁녀 선발의 과정, 궁녀의 지위, 조선 역대 왕조의 왕비와 후궁, 당파의 역학관계 등을 총체적으로 이해할 수 있게 된다. 덕분에 저자의 의도대로 최숙빈에 대한 것뿐만 아니라 궁중에 대한 이해, 숙종대의 정치적 환경 등을 아주 쉽게 배울 수 있다.

 

드라마를 통해 동이, 즉 최숙빈이라는 인물에 대해 흥미를 갖게 된 것은 사실이지만, 기왕이면 역사의 사실 관계를 한번 들춰보는 것도 나쁘지 않을 것이다.

 

by 꽃다지, 2010년 6월 11일

 

세상은 확실히 한 치 앞도 가늠할 수 없게 되었다. 누가 아군인지 적군인지의 경계가 모호해지고 있으며, 예측 가능하던 경제상황도 예측을 뛰어넘는 변수로 인해 경제 전문가의 진단을 무색케 하고 있다. 정치, 경제적인 상황만 그러한가. 일상생활을 둘러싼 문화, 기술, 종교적인 측면에서는 어떠한가. 지구온난화로 인해 발생되는 이상기후는 더 이상 새로운 이슈가 아니다.

그렇다면 왜 이러한 현상들이 발생하는 것일까? 이전보다도 훨씬 풍부해진 정보와 기술, 물질적 환경에도 불구하고 왜 어느 방향으로 튈지 모르는 럭비공을 바라보듯 마음을 졸여야 하는 것일까. 한국의 지성 10인이 나름대로 불확실성에 대한 진단을 내려 보았다. 누구도 시도해보지는 않았지만, 마음에 품을 수밖에 없었던 의문과 현상들을 분야별로 진단하여 불확실성의 시대를 살아갈 지혜를 건네주고 있다. <불확실한 세상>(2010년, 사이언스북스)은 한국의 지성들이 전하는 ‘불확실한 세상에서 살아남는 지침서’와도 같은 책이다.

그렇다고 이 책이 불확실한 세상에서 살아가는 확실한 방법을 제시하는 것은 아니다. 다만 우리는 이들의 진단을 통해 불확실성의 원인은 무엇이고, 불확실성이 어떠한 방식으로 전개되는지를 가늠해볼 수 있다. 이러한 분석이 우리에게 던져주는 의미는 새로운 대안을 모색할 기회를 제공하는 것이다. 이제 우리는 과거의 방식대로, 과거의 통계대로만 살아갈 수는 없다. 불확실성이 지배하는 세상에서는 더 이상 안전한 방공호가 없다. 물론 모든 것이 불확실해진 것만도 아니다. 과거에 비해 확실성이 늘어난 사례는 얼마든지 있다.

한편 “‘불확실하다’는 사실 자체만으로 지레 겁먹을 필요가 있는가”라는 의문 또한 가질 수 있다. 불확실하다는 것은 안정되어 있지 않다는 말이지만 그만큼 기회는 더 다양해지고 있음을 의미하는 것이며, 결론이 정해져있지 않다는 사실은 합리적인 이성에 따라 결론을 좋은 방향으로 유도해 나갈 수도 있다는 의미도 되기 때문이다. 불확실성이 우리에게 위협적인 이유는 사회를 긴장의 나락에 떨어뜨리기 때문이지만, 인류의 역사를 돌이켜보았을 때 충분히 이를 극복할 지혜를 인간은 가지고 있다.

다만 이 ‘불확실한 현상’ 자체만을 바라보며 무기력에 빠질 때 사회는 건강성을 회복할 수 없다. 위기의 시대일수록 ‘불확실성’에 대한 논의는 지속되어야 하며 현명하고 합리적인 대안이 모색되어야 한다. 이 책이 그러한 역할에 작은 기폭제가 될 수 있으리라 생각한다.

by 꽃다지, 2010년 5월 10일

 

 

일본인의 장인정신을 엿볼 수 있는 책들은 시중에 여러 권 나와 있다. 몇 대째 가업을 잇거나, 한 가지 제품에 집중해 세계적 기업을 일군 사례들은 일본이 세계 경제대국으로 성장할 수 있었던 원동력이 무엇인지를 보여준다.

이번에는 농업 분야에서 도전과 개척 정신을 보여준 기무라 아키노리 씨의 이야기를 담은 <사과가 가르쳐준 것>(김영사, 2010년)이 출간되었다. 내게는 생소한 이름이었지만, 그는 이미 사과 하나로 전 세계에 알려진 인물이었다.

“단 하나밖에 없는 나, 단 한 번뿐인 인생, 진정을 다해 살아야만 인간으로 태어난 보람이 있다.” (41쪽)

“네가 믿는 길을 가라. 그러면 된다.”는 어머니의 말씀은 아마도 위와 같은 신조로 목표를 향해 나아가는 데 큰 힘이 되었을 것이다. 젊은 혈기에 무농약 사과 재배를 선언하고, 한두 해 실패를 맛볼 수도 있다. 대부분은 그 정도에서 그치고 만다. 그러나 기무라 아키노리 씨는 장장 9년의 시간을 무농약 사과 재배에 바쳤다.

무농약으로 사과를 재배한다는 처음의 뜻은 정말 숭고했다. 사과는 농약을 많이 쳐야 하기에 인간에게도 사과에게도 자연에게도 이로운 것이 하나도 없었다. 그러나 자연은 쉽사리 인간의 잘못을 용서해주지 않았다. 사과 한 알 열리지 않는 실패가 계속되자 이웃들도 등을 돌리기 시작했다. 가족들은 내내 궁핍한 생활을 감내해야 했다. 급기야 정신 나간 사람이란 소리까지 듣게 되었다.

자살까지 시도했으나 결국 과수원 가득 사과꽃이 피는 감격의 순간을 맞이했다. 극한의 고통을 이겨내고 거둔 성공이기에 그 기쁨은 더욱 남달랐다. 이는 단지 그만의 성취에 국한되는 것이 아니었다. 자연을 거슬러온 인간이 다시 자연과 합치될 수 있는 가능성을 보여준 사건이었다.

한 인간의 지난한 삶의 여정을 여과 없이 보여주고 있는 이 책을 통해 우리는 삶의 자세 혹은 자연의 숭고함을 느낄 수 있다. 어려운 일은 피하려 하고, 마음에 맞지 않으면 쉽사리 포기하는 세태에 귀감이 될 만한 책이다. 시대가 바뀌었어도 삶의 진정성을 가지고 끝까지 도전하는 모습은 언제나 아름다운 것이다.

또한 자연을 대하는 저자의 태도를 눈여겨봐야 한다. 처음에는 멋모르고 무농약 재배를 시작했지만, 실패를 거듭하는 동안 그는 자연으로부터 많은 것을 배웠다. 사과 한 알, 쌀 한 톨 내어 놓을 수 없는 인간보다 인간을 위해 무언가 내놓을 줄 아는 풀 한 포기, 나무 한 그루를 더 소중히 하고자 했다. 사과로부터 시작하여 다양한 작물의 자연재배법을 연구하며 인간이 자연 앞에 겸손해지기를 갈망했다.

자연재배로 돌아가는 일은 단지 환경적인 이유에만 있지 않다. 궁극적으로는 인간의 삶을 더욱 풍요롭게 하는 일이다. 기무라 아키노리 씨의 사과재배로부터 우리가 느껴야 할 바이다.

by 꽃다지, 2010년 5월 2일