일광그룹은 업계 2위다. 똑같이 비자금을 조성했지만 혼자만이 실형을 받은 총수인 남회장은 라이벌 태봉그룹과 같은 힘을 가지기 위해 '문화개척센터'를 만든다. 회장직속의 그룹차원의 조직체계를 만들기 위해 강기준은 업계1위인 태봉그룹에서 같은 일을 하고 있던 박재우를 100억 보너스와 스톡옵션으로 스카웃을 지시받고 회장의 오른팔인 윤성훈과 함께 남회장의 충실한 심복이 되어 사회각계각층의 인사들을 포섭하기에 이른다. 수조원대의 비자금 조성과 막대한 자금을 통한 정계장악은 물론이고 광고를 빌미로 언론을 쥐락펴락하며 올바른 소리를 하는 사람들을 그 힘을 이용해 사회적 매장을 시켜버리는 정도는 일도 아니다.

 

<한강> 이후 10년을 품어온 경제 민주화의 청사진을 담아 선보였다는 조정래 작가가 신작장편인 <허수아비춤>이다. 67살의 나이 한국근현대사를 모두 보았을 저자의 품에서 탄생한 이 책은 노작가의 우리 사회를 보는 한숨과 걱정 그리고 날카로운 지적이 담겨 있다. 전후 60년  국민소득 2만불의 경제대국으로 부상한 우리나라지만 사회의 전반에 뿌리내리고 있는 불신과 비리 뇌물수수와 돈과 권력으로 이어지는 힘의 논리가 해결되지 않고서야 진정한 선진국이 될 수 없음을 보여주는 것이다. 더구나 거침없이 쏟아내는 우리사회의 현주소가 사실적으로 표현되고 설마설마 했던 기업의 부도덕적이고 비양심적인 행태가 너무나도 적나라하게 드러나 이런 사회에 살고 있는 내 자신이 불안할 정도다.

 

책장을 덮는데 막 화가 난다. 난 이런 세상에 살고 있었구나 하는 마음에 목구멍에서 욕지거리가 튀어나올 뻔 했다. 그렇지 않아도 일하는 것과 버는 것 즐겁고 행복한 것과 스트레스 가득한 일상의 괴리감에 지쳐가고 있던 중이라 더욱 치밀어 오르지 않았나 싶다. 읽는 내내 튀어나오던 억(億) 과 조(兆)라는 단어에 기가 죽기도 했지만 평생 어쩌면 들어보기도 힘든 그 금액들이 검은 돈이 되어 우리의 경제 정치 교육까지도 잠식하고 있다고 생각하니 울화가 치밀지 않을 수 없다. 열심히 사는 것만으로는 역시 안되는 세상인가 싶어 순간 좌절모드에 빠지기도 한다. 어디서부터 잘못된 것인지 어느선에서 부터 이 부조리한 세상을 뜯어 고쳐나가야 하는 것인지 감이 오지 않는다.

 

국민은 나라의 주인인가. 아니다. 노예다. 국가 권력의 노예고, 재벌들의 노예다. 당신들은 이중 노예다. 그런데 당신들은 그 사실을 모르고 있다. 그것이 당신들의 비극이고, 절망이다. p322

 

대기업들이 국가경제에 일조하는 것은 분명한 사실이다. 그렇다고 모든 일에서 그들이 면죄부를 받아서는 안된다. 모두가 못살던 시절 대한민국의 목표는 단 하나 국민이 행복한 것이 아니라 나라가 부강해지는 것이었다. 70년대부터 시작된 산업혁명은 재벌들의 주머니불리기에도 불구하고 그들이 끼치는 막대한 경제적 혜택으로 비리와 정경유착등이 눈감아졌었다. 하지만 이제는 21세기 아닌가. 80년대 피를 통한 민주화의 혁명이 이루어졌다면 이제는 경제민주화도 이루어져야 할 때다. 기업은 투명한 운영을 하고 그 이익이 소비자와 사회에 돌아갈 수 있도록 운영되어져야 한다. 정치권에서도 봐주기식이 아니라 기업들의 적극적인 사회적,문화적 기부참여가 이루어질 수 있도록 유도해야 할 것이다. 그런데도 대기업총수가 청부폭력을 행사하고 비자금 조성에 해외로 빼돌리기도 하고 특사라는 명목하에 지은 죄를 탕감받고 황제생활에 복귀하는 것을 보면 우리는 아직 멀지 않았나 하는 생각에 답답하기도 하다.

 

이들을 저지할 수 있는 것은 시민연대다. 운동권출신으로 대기업 비리를 수사해야 한다는 말을 술자리에서 했다 한직으로 좌천 결국 검사직에서 물러나 경제민주화실천연대라는 시민단체에서 변호사로 일하게 되는 전인욱과 신문에 대기업의 비리를 비판하는 신문칼럼을 게재 일광그룹의 눈밖에 나 재임용에서 탈락하며 경제적 위기를 맞게 되는 허민교수가 그들이다. 불의가 점령한 세상이라지만 옳은 소리 올바른 생각을 가지고 있는 사람들이 모여있는 단체가 목소리를 낼 수 있다면 아직까지 우리사회는 희망이 있음을 이야기한다. 그리고 소비자로서 내가 할 수 있는 일도 있다.....

 

이제 우리는 '경제 민주화'를 이룩해야 할 시점에 와 있다. 그 경제민주화가 바로 모든 재벌들이 그 어떤 불법 행위도 저지르지 못하도록 막는 것이다. 그것은 우리가 취해 있었던 그 환상과 몽상과 망상에서 빨리 깨어나는 것이다. 그리고 우리가 가진 강력한 무기를 뽑아 들어야 한다. 그것은 바로 소비자로서 우리 모두가 가지고 있는 권한인 '불매' 다. 우리 모두가 힘을 합쳐 경제 범죄를 저지른 기업의 상품을 사지 않는 '불매운동'을 적극 벌이는 것이다. 그 막강한 소비자의 힘에 대항할 기업을 이 세상에 단 하나도 없다. p326

 

저자는 작가의 말에서 이 소설을 두개의 축으로 소개한다. 하나는 베트남 전쟁에 참여한 한국청년과 베트남 여자사이에서 낳은 아이가 성장, 다시 한국남자와 혼인을 해서 태어난 아들 상호의 이야기와 존경받던 직교장이었지만 퇴임 후 독거노인들의 벗이 되어주고 남들이 다 꺼리는 염꾼 노릇을 하며 사는 할아버지의 이야기이다. 두 사람의 이야기는 참으로 안 어울릴듯 하면서도 묘하게 이어지는 힘을 가지고 있다. '고향에 빚을 갚는 심사로 이 소설을 썼다는 노년의 작가는 이 작품을 위해 직접 삼각함수를 이용 바위의 높이를 실측하기도 하고 광주지방의 고등학교 학생들이 쓰는 은어를 수집하기도 하였다니 참으로 많은 것을 조사하고 준비한 듯 싶다.

 

늘 놀림을 받는 혼혈아이지만 담순이(여자담임선생님)이 sky반에 넣어 명문대에 입학시키고자 할 정도의 월등한 성적을 내는 상호다. 하지만 상호는 기본 어른들의 가치관에 대항하며 수능시험보기를 거부한다. 이때 큰 힘이 되어 주시는 분이 바로 할아버지다. 교육자이었기에 더욱 고지식하고 완고하며 정해진 길 이외에는 모를 것 같을 분인데 늘상 상호에게는 큰 버팀목이고 응원군이다. 할아버지는 상호에게 억불산에 있는 억불바위처럼 아무말도 없지만 언제나 같은 자리에서 듬직하고 믿음직스럽게 존재하기에 학교라는 조그만 사회에서도 무시받고 친구들에게 따돌림을 당하는 자신의 운명을 스스로 헤쳐나가고 이겨나갈 것 같은 용기와 희망의 끈이 되어주신다. 소설 속의 억불바위는 상호에게 할아버지인 듯 세상에 큰 바위얼굴로 묘사된다.

 

시골길이 보이고 너른 들판도 보이고 뒤로 산도 보인다. 토속적 냄새가 듬뿍 담겨 있는 문체와 저절로 그려지는 풍광은 오랜만에 가슴속에 따스함을 선사한다. 어쩌면 열기가득한 아스팔트 도로들과 벽돌과 시멘트로 지어져 어느곳에서도 사람냄새를 찾아볼 길 없는 빌딩들과 아파트의 숲 속에서 바쁘게 살고 있는 현대인들에게 요란스럽지 않고 조용하며 여유만이 그득한 할아버지와 상호의 일상은 색다름인지도 모르겠다. 더구나 서서히 죽음의 그림자가 드리우는 가운데에서도 다른 이들을 먼저 보살피고 분명 돈이 되는 일이 아닐진데 땀을 뻘뻘 흘리며 염을 하는 할아버지의 일상속에서도, 주변사람들과의 대화속에서도 오랜시간 몸에 배어버린 삶의 철학을 느낄수 있고 자신의 삶을 정리하는 옳곧은 마음을 들여다 볼 수 있다는 것이 찡하게 다가온다. 

 

"하늘의 별은 그냥 별이 아니고, 내 눈빛이 별빛을 만드네. 우리들이 살아가는 것은 그냥 살아가는 것이 아니고, 우리의 세상을 살아갈 만한 가치가 있는 세상으로 창조해 가는 것이야..

 

세상의 모든 것들을 감싸안으려 했던 할아버지와는 다르게 몸안에 무언가 솟구쳐 오르는 것들을 감당하지 못하는 젊은 혈기 상호는 억불산에 있는 억불바위에 오르고자 한다. 언젠가 부터 억불바위는 그를 향해 잘 될거야 라고 말하며 희망을 주고 그런 억불을 탐색하기 위해 몸을 만들기 위한 역기를 들고 운동을 하고 등산장비를 구비한다. 친구들이 수능을 보는 날 안교장의 든든한 믿음을 뒤로 한채 드디어 상호는 억불산에 오른다. 물론 다른 사람의 도움이 좀 있기는 했지만 줄자와 각도기를 이용해 길이를 재고 삼각함수를 이용해 높이를 잰다. 1미터 30센티의 오차가 나기는 했지만.... 그 때 상호는 무슨 생각을 했을까?

 

물론 저자도 언급을 했지만 학교 교과서에 실려 있던 미국 소설사 나다니엘 호손의 <큰 바위얼굴>을 생각하게 만드는 소설이다. 억불은 "피플 붓다"이고 인민을 구제하는 부처라는 말... 우리의 토속신앙속에 있는 따스함과 인자함이 그대로 느껴지는 소설이 아니었나 싶다.

70~90년대 대학생들의 가수등용문이라고 해도 과언이 아닐만큼 유명했던 것이 대학가요제와 강변가요제였다. 왠만치 노래를 하던 학생들이라면, 교내서클 중 음악동아리에 가입이 되어 있던 친구들이라면 한번쯤 꿈꾸어 보았을 무대이다. 아직도 기억이 난다. 짧은 단발머리에 큰 키 호리호리하다못해 빼빼 마른듯한 몸을 가졌던 어느 청춘이 탬버린을 흔들어대고 무대를 뛰어다니면서  관객을 휘어잡던 그 모습.. 바로 이상은의 데뷔무대다. 이상은 하면 담다디가 지워지지 않을 만큼 멋지고 귀엽고 풋풋함을 가지고 있던 그녀가 이제 40의 기성세대가 되어 책을 한권 내었다. 보통의 가수와는 다르게 음악작업을 하면서도 미술을 그리고 여행을 하고 문화전도사로서의 색다른 모습을 보여주던 그녀가 언젠가는 꼭 한번 가보고 싶은 뉴욕이란 도시를 이야기한다.

 

뉴욕 그 단어만으로도 현대적 감각이 물씬 느껴지고 거리를 바쁘게 움직이는 뉴요커들의 활기찬 모습이 눈앞에 그려진다. 커피한잔을 손에 들고 편안한 차림에 거리를 활보하는 사람들도 , 쫘악 빼입은 양복에 가방을 들고 전화를 하는 비지니스맨들도, 힙합옷에 모자를 쓰고 보드를 타며 흥분됨을 만끽하고 있는 젊음도 모두 뉴욕에서 살고 있는 사람들의 모습이다. 그들에게서 느끼는 여유와 자신감 그리고 문화적 우월의식을 들여다 보는 이상은의 조근조근한 말솜씨는 그녀의 노래만큼이나 매력적이다. 시끄럽지 않지만 흥겹고 차분하지만 어둡지는 않은 그녀의 노래와 뉴욕은 무척이나 닮아 있는 거 같다.

 

내게 있어 여행은 자연을 보고 문화유산을 보고 사람들을 만나는 거였다. 복잡한 도시는 별로 좋아하지 않았고 전통이 함께 하지 않는 곳은 가보려 하지 않았다. 아마도 지금도 바쁜 도심속에서 살고 있는데 아무리 다르다고는 한 들 얼마나 차이가 있겠나 싶어 더욱 그랬던 거 같다. 그런데 이상은이 소개하는 도시 뉴욕을 지면으로나마 여행하고 나니 생각이 바뀐다.  햇살과 더불어 여유라는 사치를 부리고 온종일 도시를 돌아다니며 눈을 호강시킬 수 있는 장소들에 대한 맛갈스러운 표현들이 넘쳐나다 보니 책 한권을 읽고 난 뒤 뉴욕을 다 돌아본 기분이다.

 

책과 커피를 함께 할 수 있다는 반즈앤 노블과 저렴한 가격의 중고서점인 스트랜드 북스토어가 있다는 유니언 스퀘어와 곳곳에 숨어있는 아트 플레이스인 뉴욕의 유명 뮤지엄에도 가보고 싶다. 늘 예측불허의 일이 일어난다는 뉴욕, 거리를 활보하며 지하철을 타보고 독특한 간판들과 상점들 백인 흑인 동양인 서양인 모든 인종의 사람들이 지나가는 것도 보고 이것저것 구경하는 재미도 좋겠다. 그러다 배가 고프면 가까운 식당에 들어가 맛난 음식들을 먹기도 하고 해가 져오는 오후에는 시원한 맥주 한 잔을 들이키는 것도 행복하겠다. 낯선 풍경들과 사람들이겠지만 곧 익숙해질거다. 젊음의 기가 가득한 수많은 클럽과 빌딩들 불빛으로 수놓아진 밤의 야경 또한 멋질 거다. 그렇지만 짧은 시간 모든 것을 다 볼 수는 없다. 그래도 색다름에 대한 느낌과 감동 그리고 여유와 행복을 가슴속에 담아 올 수 있다면 여행은 성공이다. 그들만의 문화를 다 알수는 없지만 다른 것을 경험하고 개성강한 그들만의 열정과 삶의 방식을 볼 수 있다는 것은 짜릿함이다.

 

늘 여행을 동경하고 늘 떠나고 싶은 마음이지만 삶과의 전쟁에서 물러섬은 패배라는 듯이 살고 있는 나기에 지금 내가 가진 것을 놓을 용기를 가지고 있지 못하다. 저자의 말처럼 젊은 한때가 아니면 뉴욕에서 살아볼 기회는 인생에 흔지않다.  나 아직 젊은가 하고 물어보니 마음 깊은 곳에서 움찔하는 호기심과 패기와 흥분이 느껴진다. 일생에 한번 쯤....... only 나만을 위해서 살아보는 시간을 가져봄이 늙어 후회는 없지 않을까 하는 생각에 갑자기 없던 용기가 생기는 듯 하다. .... 그러면 나도 뉴욕으로 go?