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작가 데뷔 10년 , 이사카 고타로가 가장 쓰고 싶었다는 이야기, 자신의 가장 가까운 이상향에 가깝다는 작품 <sos 원숭이>를 읽었다. <그래스호퍼>는 읽어 보았지만 <골든 슬럼버>, <명랑한 갱이 지구를 돌린다 >등을 읽을 기회가 있었음에도 접하지 못했다는 아쉬움을 뒤로 한 채 다시 만나게 된 그의 작품은 표지부터 강렬하게 나를 사로 잡았다. 너무나 깔끔하지만 또한 너무나도 어수선해 보이는 표지는 마치 지진이라도 일어난 듯 방안의 온갖 물건들이 쓰러지고 넘어지고 게다 아이와 고양이의 모습까지 독특하다. 마치 작가의 특색을 자연스럽게 보여주는 듯 하여 기대가 되었다.

가전제품을 파는 마트의 종업원인 엔도 지로는 마치 엑소시스트처럼 심적으로 곤경에 빠진 사람들이나 도움을 필요로 하는 사람들에게 퇴마사 역활을 하는 부업도 가지고 있다. 첫사랑 헨리 누나에게서 히키코모리 즉 방콕족 아들 마사토의 치료를 부탁받게 되고 찾아간 마사토의 방에서 <서유기>를 발견하게 된다. 엑소시스트와 히키코모리 어색한 듯 연관이 있어 보이는 고리의 연결은 내 이야기에서 다루어 진다. 내 이야기와 원숭이 이야기로 번갈아 가면서 진행되는 소설은 처음에는 몰입이 힘들만큼 뒤죽박죽이다. 원숭이 이야기는 이가라시 마코토의 움직임이다. 20분 동안 300억엔의 손실을 낸 보살 증권의 오발주 사건을 조사하는 일을 맡게 되는 사고원인 조사원으로서 그는 냉철함으로 무장되어 조사원으로는 두번째라면 서러울 정도로 최고다. 그렇다 보니 이번 사고도 그 아니면 해결할 사람이 없을 듯 하다.

마사토의 서유기의 주인공인 손오공이 등장을 하고 현실과 상상의 구분이 불가능 한듯 보인다. 더구나 이가라시의 탐문조사 속에 등장하는 인물들은 모두 서유기의 등장인물들과 동일하다. 엑소시스트와 히키코모리, 서유기의 이야기는 왜 서로가 공존해야 하는지 그 이유가 도무지 찾아지지가 않는다. 그러다 어느 순간 끝끝내 평행선을 그을 것 같던 이야기들이 한 점으로 모이기 시작한다. 이가라시가 조사하는 인과관계처럼, 펼쳐졌던 에피소드속에 숨어있던 조그만 힌트들이 하나 둘 합쳐져 결국 누군가가 도움을 요청하는 sos 신호에 반응하고 있었음을 알게 된다. 작가가 말하고자 했던 것이 매일 걷잡을 수 없이 발달되어 가는 문화속에서 우리가 가진 언어적 , 사회적 폭력을 이야기 하고 피를 흘리지 않는다 하여 묵인되어 버린 폭력속에서 끝임없이 sos (save our souls) 을 외치고 있는 사람들이 있음을 귀 기울이고 도움의 손길을 아끼지 말자라는 것을 알게 된다. 정말 기상천외하고 따뜻한 이야기라는 말이 맞는듯 한다. 누군가의 잘못이 있기 까지는 반드시 원인이 있었을 것이고 이를 두 주인공 원인을 조사하는 따뜻한 감성의 소유자 엔도와 냉철한 매의 눈을 가진 조사원 이가라시를 통해 들여다 보고 둘의 연결을 서유기의 손오공으로 이어지게 하는 기발한 착상이다.

그치만.... 내게는 초반에 깊게 빠져들지 못했고 고민과 집중력을 잃게 만드는 분분이 있었음을 말하지 않을 수 없다. 누군가 이사카 고타로의 소설은 꼭 끝까지 읽어야 한다고 했는데 그 말이 무슨 뜻인지 알 듯 하다.