'투자'의 'ㅌ'도 모르는 사람이라도 '워렌 버핏'이라는 이름을 들어보지 않은 이는 드물 것 같다. 하는 일도 그렇고 관심사도 그렇고 경제, 주식, 투자 등의 단어와는 크게 관련이 없는 나 같은 사람도 워렌 버핏이 전설적인 투자의 귀재라는 것 정도는 들은 풍월이 있어서 알고 있다.

나이가 들고 결혼을 하고 언젠가 아이까지 낳아 기를 생각을 하면서 미래에 대한 경제 계획을 좀 더 구체적으로 세워야 할 필요를 느끼기 시작했다. 그러던 와중에 자연스럽게, 정해진 월급 이외에 부수입이 좀 더 있으면 좋겠다는 생각이 들었다. 특히 내가 회사로부터 받는 월급이 그다지 만족스럽지 않기 때문에 이런 생각이 더욱 간절했는지도 모르겠다.

부수입을 벌어들이기 위해서는 투잡족이 되는 것을 생각해 볼 수도 있겠고 주식투자 등에 도전해 볼 수도 있겠지. 이런저런 생각을 하던 차에 읽게 된 책이 바로 『워렌 버핏의 포트폴리오 투자 전략』이었다. 워렌 버핏의 투자 전략을 접한다고 해서 내가 당장 그와 같은 투자의 귀재가 된다는 보장은 없지만 적어도 주식 투자에 대한 감은 얻을 수 있지 않을까라는 기대에서였다.

사실 나는 꽤 오래 전에 같은 부서에 근무했던 사람의 말만 믿고 무턱대고 주식을 조금 샀던 적이 있다. 4만원 대에 샀던 그 주식은 그 사람 말대로 8만원 대까지 주가가 올랐고 나는 '주식 투자로 돈을 번다더니 바로 이런 거로구나!'라는 생각에 가슴 두근거렸었다. 그런데 내 돈을 주고 산 주식임에도 불구하고 나는 큰 관심을 갖지 않고 그것을 방치했고(사실 내가 잊고 지내는 동안 가격이 더 올라갈 것이라고 생각했었다) 몇 년이 지난 후에 다시 찾아보니 그 주식은 내가 산 가격의 50%도 못 미치는 가격으로 떨어져 있었다. 이게 나의 첫 번째 주식 구매 경험이다. 내가 투자를 하는 기업에 대한 기본 정보조차 찾아보지 않고 내 돈을 투자한 데다 얼마 이상의 수익이 나면 팔겠다는 기본적인 목표조차 없었다.

주식으로 나처럼 돈을 잃는 사람도 있지만 분명 돈을 버는 사람도 있다. 워렌 버핏이 그 대표적인 케이스일텐데 그는 과연 어떤 전략을 가지고 주식 투자를 하길래 그토록 성공적인지 궁금해서 두 눈을 크게 뜨고 책을 읽었다.

『워렌 버핏의 포트폴리오 투자 전략』을 읽으면서 내가 가장 마음에 새겼던 것은 주식은 운에 맡기는 성질의 것이 아니며 내가 투자할 기업에 대한 자료를 제대로 파악하고 그것을 기반으로 투자를 해야 한다는 점이었다. 관련 자료를 읽고도 해당 기업을 제대로 파악할 수 있는 능력을 내가 아직은 가지고 있지 못하고 예상치 못한 돌발상황이 닥칠 수도 있지만, 그래도 워렛 버핏이 강조하는 투자 전략을 참고해서 긴 안목으로 투자를 한다면 좋은 결과를 얻을 수 있을 것이라는 생각이 든다. 나같은 문외한이 읽기에도 쉽게 이해할 수 있도록 쓰여져 초보 투자자들에게도 유용한 책일 듯하다.

사막, 그리고 연어 낚시. 정말 끝내주게 안 어울리는 조합이 아닌가.

오랫 동안 성공적인 사업가로 살아왔던 저자, 폴 토데이(Paul Torday)가 그의 나이 59세 때 처음으로 출간한 소설, 『사막에서 연어 낚시(Salmon Fishing in the Yemen)』는 이처럼 극도로 비현실적인 조합이 지극히 현실적인 일이 될 수도 있다는 것을 잘 보여준다. 그리고 이 모든 것이 마음먹기에 달려있다는 것도. 사실, 소설가가 되겠다는 꿈을 가지고 있던 59세의 사업가가 '이제는 그 꿈을 이루기엔 조금 늦지 않았나?'라는 생각이 들 만한 나이에 실제로 소설가로(그것도 상당히 성공적으로) 데뷔했다는 사실 또한 비현실을 현실로 만든 좋은 예가 아닐까?

때론 답답할 정도로 자신의 분야만 파고드는 어류학자인 알프레드 존스는 어느 날 갑자기 해리엇 체트워드 톨벗이라는 인물로부터 한 통의 이메일을 받는다. 부동산 회사인 피츠해리스앤프라이스에 근무하는 해리엇은 그녀의 고용주인 예멘의 부호가 자신의 나라에 영국의 플라이 낚시를 도입하고 싶다는 소망을 밝혔고 이 프로젝트를 전문가인 알프레드 존스 박사가 맡아주길 바란다고 했다.

하! 예멘! 그러니까 나라 이름만 들어도 메마른 사막이 떠오르는 그 곳에서 낚시라고? 게다가 수온이 높은 곳에서는 살아갈 수 없는 어종인 연어를 아라비아 반도에서? 그러나 처음에는 말도 안 되는 일이라며 단칼에 거절했던 알프레드도 의뢰인-'모하메드 이븐 자이디 바니 티하마'라는 도저히 외울 수 없는 이름을 가지고 있다-의 신념에 찬 태도를 직접 접한 이후, 이 말도 안 되는 프로젝트가 어쩌면 도전해 볼만한 일이 될 수도 있지 않을까라는 생각을 하게 된다. 그리고 과감히 프로젝트에 참여한다.

위에서 언급한, '예멘의 건곡(물이 말라있는 골짜기)에서 연어 낚시를 할 수 있도록 만드는 프로젝트'가 이 소설의 뼈대라면, 정치적인 목적으로 이 프로젝트에 관여하는 영국 정치인들의 모습, 그리고 결혼 생활의 위기를 겪고 있는 알프레드와 중동지역으로 파견된 후 소식이 끊긴 군인 남자친구를 기다리는 해리엇의 러브 스토리 비슷한 이야기는 소설에 살을 붙이는 역할을 한다.

영국에서 코믹장르의 문학에 수여하는 유일한 상이라는 '볼린저 에브리맨 우드하우스 상'을 수상한 작품이라는 설명이 책 표지에 딱 박혀있었는데, 영국의 유머 코드와 나의 그것이 딱히 일치하지는 않는 모양인지 전체적으로 그다지 코믹한 느낌은 아니었다. 하지만, 수상관저 홍보실장인 피터 맥스웰이나 한 때 알프레드 존스의 상사였던 국립해양원 소장 데이비드 서그든의 말이나 행동을 보면서는 그 황당함과 어이없음 때문에 웃음이 터지기도 했다. 특히 피터 맥스웰이 기획한 '사람들의 상금'이라는 프로그램 대본의 촌철살인 유머는 압권이었다. 눈 먼 정치에 대한 일종의 블랙유머랄까?

여러 가지 메세지를 담고 있는 소설이겠지만, 나는 이 책을 읽으면서 한 때 전 세계를 떠들석하게 만들었던 '두바이'를 떠올렸다. 누가 물 한 방울 없는 사막 한 가운데에 화려함의 극치를 달리는 호텔과 각종 건물들을 지어 전 세계 사람들을 불러모으고 일 년 내내 햇살이 뜨거운 그 곳에서 스키를 즐길 수 있게 되리라 기대했을까? 그러나 누군가는 그것이 현실이 될 수 있다는 것을 믿었고 또 실제로 그 꿈을 이루었다. 물론, 두바이가 그러했듯 예멘의 건곡에서 연어 낚시를 하도록 만들겠다는 아이디어도 '그래서 모두모두 평생 행복하게 살았습니다'로 끝을 맺진 못했다. 아니, 오히려 차라리 시도를 하기 전이 더 나았을 지도 모른다고 생각하는 사람도 분명 있을 듯하다. 하지만 모두가 불가능이라며 등을 돌리던 일에 직접 부딪혀가며 어디까지가 가능하고 어디까지가 불가능한지를 깨닫게 되었다는 것만으로도 이 책의 주인공은 충분히 가치있는 삶을 살아가고 있는 것 아닐까? 그리고 이런 것이 바로 어제보다 나은 오늘, 오늘보다 나은 내일이 아닐까? '뜻이 있는 곳에 길이 있다'는 문장이 떠오르는 밤이다.

중국 춘추시대의 명장, 손무(손자)가 쓴 병법서인 『손자병법』. 이 책을 아직 읽어보지 않은 사람은 많을 지 몰라도 이 책의 제목을 들어보지 않은 사람은 많지 않을 것이다. 『손자병법』은 군사를 지휘하고 전쟁을 하는 방법에 대한 책이라고만 치부하기에는 세대와 상황의 경계를 넘나드는 지혜를 담고 있다.

최근 나는 전쟁철학자이자 지난 37년 간 『손자병법』을 만 번 이상 통독하고 천 여 차례 정독하며 손자병법의 원리를 깨우쳤다는 전쟁철학자, 노병천 님의 저서, 『서른과 마흔사이 인생병법』을 읽었다.

내 나이가 딱 그렇다. 서른과 마흔사이. 저자는 서른과 마흔사이를 '인생에서 가장 고민이 많고 스트레스를 많이 받는 시절'이자 '치열하게 삶을 살아내야 하고, 여전히 꿈꾸고 도전하고, 그러나 어른으로서의 책임이 무게 지워지는 시기'라고 말한다. 인생의 어느 시기가 그렇지 않겠냐마는(누구나 자신이 지금 통과하는 시기가 '가장 치열한 시기'라고 생각하는 건 자연스러운 일 아닐까?), 나의 현재가 정말로 서른과 마흔사이를 통과하고 있기에 더욱 관심을 갖고 이 책을 마주할 수 있었다.

사실 나에게 『손자병법』은 익숙한 책이 아니다. 그러나, 총 6장으로 이루어진 『서른과 마흔사이 인생병법』을 읽고 나니 손무가 전하고자 했던 지혜가 조금 보이는 것도 같다.

일단, 책에서 다루는 이야기가 상당히 마음에 와 닿는다.

(1장)인생의 질문, 무엇을 선택할 것인가?

(2장)상처 없는 온전한 승리를 위하여

(3장)평생 갈 사람을 구하라

(4장)처세, 탄탄한 마음의 중심

(5장)더 현명하게, 더 지혜롭게

(6장)실패에서 다시 배우는 인생

제목만 들어도 '오! 지금 나에게 필요한 이야기구나!'라고 생각하는 사람들이 많을 것 같다. 오랜 기간 세계 곳곳의 전쟁터를 직접 답사하며 전쟁이 사람들에게 전달하는 메세지가 무엇인지를 연구해 온 전쟁철학자이기 때문일까? 저자는 역사에 남는 전쟁의 예를 들어가며 손자병법이 전하는 지혜를 독자들에게 차근차근 전달한다. 여기에 서른과 마흔사이의 사람들이 일상적으로 겪을 법한 상황까지 가정하며 이야기를 풀어나가기 때문에 읽으면서 '어? 이건 내 이야기인데?'라고 느끼며 더 흥미롭게 읽을 수 있었다.

사회가 점점 더 복잡다단해지면서 한 인간이 평생동안 겪어야 할 일들의 스펙트럼은 점점 더 넓어지고 있는 것 같다. 물 흐르듯 너무나도 자연스럽게 진행되는 일들도 있겠지만 고민이 필요하고 전략이 필요한, '이겨내야 할' 순간들은 더 많다. 세상을 살아가기 위해서는 '지식 보다는 지혜'가 더 필요한 게 아닐까라는 생각을 해 본다. 그리고 시대는 다르지만 그 차이을 관통하는 지혜는 분명 존재한다고 믿는다. 나는 『서른과 마흔사이 인생병법』을 읽으면서 그 '시대를 관통하는 지혜'를 맛보았다. 제목에는 비록 '서른과 마흔사이'라고 쓰여있지만 비단 그 나이대 뿐만 아니라 남녀노소 누구에게나 살아가는 데 필요한 지혜를 전해주는 책인 것 같다. 저자가 『손자병법』을 읽은 정도에는 못미치겠지만 나도 이 책, 『서른과 마흔사이 인생병법』 여러 번 거듭 읽게 될 것만 같다.