[과학 서평] LIFE 궁극의 생명 - 위대한 석학 21인이 말하는 생명의 기원과 진화에 대한 논의

1996년 존 브록만이 제안하여 출범한 비공식 지식인 모임인 리얼리티 그룹의 온라인 판이 엣지이다. 

이번 책은 엣지 5번째 시리즈로서 합성 생명, 생물테러, 바이오 에너지, 맞춤아기 등 생명공학과 관련된 많은 이슈들을 들여다보고 있다. 아직도 창조론과 진화론의 대결구도를 가지는 미국적 상황에서 새로운 시대의 변화를 예견하는 선견들은 매우 유익해 보인다. 

지구의 나이를 대략 45억 년이라고 할 때 사람속(屬)의 출현을 230-240만 년 전으로 잡고 있다. 또한 그중에서도 현생인류의 출발은 20만 년 전이라고 추정하고 있다. 

결국 이러한 시간의 차이를 생각해볼 때 진화와 창조의 관점은 방향이 다른데 있음을 보여주고 있다. 

시간의 나열로 보는 접근과 한 시점을 통해 의미를 생각하는 접근의 차이라 생각할 때 진화론과 창조론의 다툼은 별로 의마가 없다고 생각한다. 한 가족의 계보도를 보는 것과 지금 시점에서 조상의 의미를 생각하는 것 정도의 차이라 말 할 수 있다.

이 책을 주로 관통하는 진화생물학의 논의는 우리가 아직은 인공적인 진화 시대-이 책에서는 인간이 생각하는 방향으로 맞춤형 유전자 조작이 가능한가를 집중 조명하고 있다-에 이르지는 못했지만 가능성이 점점 열려지고 있다는 것이다. 특히 질병 치료나 인간 수명을 늘리는 연구는 괄목한 성과를 가지고 있음을 말해주고 있다. 

우리가 아무리 금기를 만든다고 하더라도 새로운 진화의 문을 여는 유전자 조작을 누군가는 시도하게 될 것이다. 그렇기 때문에 개방적인 자세와 인류를 위한 공동의 작업으로 생명과학의 문제를 접근해야 한다고 저자들은 지적한다. 

판도라의 상자가 될 것인지, 인간 생명을 연장하는 축복이 될 것인지는 우리들에게 달려있듯이 좀 더 진지하고 개방적인 자세로 이러한 문제를 접근해야 하며, 그러한 입장에서 정리된 책이 바로 이번 시리즈 기획이다. 

가끔 진화론을 비판하는 분들이 얘기하는 것 중에 하나가 인간과 침팬지의 중간자가 없다는 것이다. 

사실 개인적으로는 이러한 중간자가 없는 것이 진화를 더 확실하게 하는 증거라 생각한다. 

선택과 복제의 연장으로 계속된 진화의 여정에서 중요한 것은 자연과 인간의 관계라 생각한다. 인간은 생명을 유지하기 위해 자연을 필요로 한다. 지속적인 삶을 유지하기 위해 적당한 양의 자연환경을 유지하려고 노력하는 것이다. 그것이 수렵이 되었든, 채취가 되었든, 농사가 되었든 말이다. 

그러나 이러한 자연을 공동으로 차지하려는 세력은 인간의 생명을 위협하는 적이다. 인간과의 중간자는 바로 이렇게 가장 위협적인 존재가 된다. 이러한 무리에게는 조금 더 유리한 능력을 가진 인간이 가차없는 응징을 하였을 것이다. 현생인류가 다른 조상의 인류를 먹었다는 증거는 아마 이러한 것을 가리키는 증거일 것이다. 

조금은 과학적인 데이터가 많이 나와 어려운 책이었지만 생명과학의 다양한 논의를 생각해볼 수 있는 아주 재미있는 책이다. 본인은 생명 연장을 위한 인간의 욕망에 별로 관심이 없다. 어차피 인간의 수명이 한정되어 있다고 한다면 살아 있을 때 좀 더 자신이 하고픈 일에 집중을 하는 편이 더 유리하다 생각하기 때문이다. 

그럼에도 이러한 책이 의미가 있는 이유는 인간이 자신의 존재를 둘러싼 의미에 대한 관심이 없어질 수 없기 때문이다. 피할 수 없다면 즐겨라라는 말이 있듯이 어차피 치루어야 할 일이라면 인류에게 유익한 방향으로 가기를 바라는 마음이다. 

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[인문 서평] 한국 문화의 몰락 - 최준식 교수가 말하는 새로운 한국 문화 굴기

한강의 기적으로 불리는 한국경제의 성장으로 인해 대한민국은 국제적으로도 인정을 받는 나라가 되는 계기가 되었다. 많은 개발도상국들이 한국의 경제모델을 배우려고 한국을 찾아오고 있으며, 선진국조차 한류라 이름 붙은 한국의 문화상품들이 선풍적인 인기를 받고 있다. 

그러나 우리의 삶의 뒷면에 들어가 보면 고상한 한국 문화가 과연 존재하는가를 묻지 않을 수 없다. 한국적 삶의 방식에서 물질만능주의 사고가 팽배해있다. 또한 사회의 저변에 존재하는 문화를 보여주는 관혼상제의 모습에서 한국적 문화는 사라진지 오래다. 

저자는 이러한 한국 문화의 민모습을 걷어내고 새로운 한국 문화를 세우는 대반전을 준비하자고 말하고 있다. 

그는 이러한 시작을 위해 한국적 문화를 만드는 씽크탱크를 만들어 집단지성의 힘을 모아보자고 제안한다. 

저자가 말하는 한국 문화의 민낯에 대한 지적에 대해 공감을 하면서 좀 더 새로운 대안을 고민하는 계기가 되기를 바라게 된다.

저자는 한국 문화에 대한 물질 중심의 사고를 집중적으로 조명한다. 

제사를 통해 조상의 기억을 더듬기보다는 먹고 마시는 일에 더 치중하는 모습, 성공의 이미지가 물질적 성공에만 집중되어 있는 모습, 나누기보다는 자신의 모습만 치장하는 부자의 모습, 결혼식도 새로운 가정을 이루는 축하의 의미보다는 축의금과 식사에만 집중되어 있는 모습 등 한국인의 문화에 담긴 물질문화의 속물적 근성을 지적하고 있다. 

사실 문화라는 것이 어떤 공연이나 문화상품이 중요한 것이 아니라 우리 삶에 근거한 양식이 중요한 것이라고 할 때 이러한 저자의 비판은 타당하다. 

그러나 비판적 입장에서 시작하다 보니 한국적 문화가 가지는 힘에 대한 부분까지 약화시킨 것은 아닌가 하는 생각이다. 

개인적으로 한류를 평가할 때 한국적 문화적 유전자가 가지는 힘을 얘기한다. 

미국이 영향을 미치는 많은 나라가 자국의 언어까지 상실하는 문화적 침략(?)을 당하는 반면 대한민국은 역으로 미국에서 받아들인 새로운 문화를 한국적 속성으로 가공시켜 세계에 수출하는 쾌거를 만들고 있다. 

본인이 학창시절에 들었던 팝송의 위력은 대단하였다. 음악다방에서 빌보드 차트를 외던 기억이 아직도 새롭다. 그러던 것이 이제 서양에서 받아들여 새롭게 해석한 한국의 노래에 대해 세계의 많은 젊은이들이 열광하고 있다. 

저자의 비판은 이러한 한류의 성공을 너무 편협하게 만들 가능성이 있다. 

또한 새로운 대안으로 말하는 싱크탱크(연구소)도 일부 동의는 하지만 큰 그림으로는 약하다는 생각을 해본다. 문화라는 것이 삶의 공간에서 만들어지는 모든 양식이라는 것을 전제할 때 지식인들 중심의 논제로 변화가 가능할까 하는 생각이 들기 때문이다.

사실 문화라는 것은 선도자의 역할이 크다고 할 수 있다. 그러한 의미로 볼 때 이미 이루어진 해석을 전제로 하는 연구소 형태보다는 새로운 판을 실험해보는 공간이 더 필요하다 할 수 있다. 다양한 문화적 양식을 실험해보고 시도해 볼 수 있는 문화적 장 같은 것 말이다. 

어쨌든 우리의 문화의식에 대한 비판적 의식을 통해 한 번쯤은 삶의 양식에 대해 고민해볼 수 있게 하는 저자의 지적은 적절하다 생각된다. 새로운 세기가 다가오고 있는 이때에 이러한 고민 의식이 더 활발해졌으면 하는 생각을 해보는 시간이다.

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[인문 서평] 인간이란 어떤 존재인가 - 현대 언어학과 인지과학의 창시자인 촘스키 철학사상의 결정판 

언어 과학의 창시자인 촘스키 철학의 결정판인 "인간이란 어떤 존재인가"라는 21세기 구조 과학에 가장 큰 영향을 끼친 그의 사상 체계를 잘 보여주고 있다.

그는 인간이 다른 동물과 구별되는 가장 중요한 특징을 언어로 뽑고 있다. 

그는 언어를 2가지로 구분한다. 일반적으로 들려지는 모든 언어와 함께 언어의 구조를 만들어주는 본질적 언어, I-언어를 말한다. I-언어는 모든 언어를 만드는 본질적 요소를 말하고 있다. 

그는 언어는 감각-연동 접합면과 사고처리를 위한 개념-의도 접합면으로 만들어졌다고 말한다.

이러한 속성은 인간이 유한한 수단의 언어를 통해 무한한 활용(모든 의미를 설명하는 것이 가능한 것을 말함)을 하게 만드는 근거가 된다. 

이러한 언어의 무한 확장성을 위해 구조 상의 최소 거리를 선택하는 속성을 가지고 있다. 

촘스키는 언어는 도구가 아니라 생물학적 실체라 말하며 인간의 속성을 나타내는 가장 중요한 도구로 언어를 설명한다. 

그는 언어를 통해 인간은 세상을 구조적으로 파악한다고 말한다. 이러한 구조적 파악을 통해 인간은 세상과 결합된다고 설명하고 있다. 

이러한 과정에서 그는 문제와 미스터리의 차이를 말한다. 저자는 미스터리가 존재한다는 사실에 대해 사실 고마워야 한다고 말한다. 그것은 인간의 능력을 한계를 짓게도 하지만 새롭게 도전하게 만드는 요소가 되기 때문이다.   

그는 인간이 세상을 해석하는 방법에서 나아가 공공선의 문제를 끄집어낸다. 공공선을 말하는 것을 보면서 촘스키가 이 책에서 무엇을 말하려 하는지를 알 수 있다. 

인간이 사회적인 동물이기에 자연스럽게 공공선을 추구하지만 자유주의가 가진 속성 중 아나키스트적인 요소는 이러한 공공선을 위협하기도 한다. 

그가 이러한 생각을 말하는 이유는 기계론적 입장에 대해 인간이 사고를 확장해나가는 방법을 설명하려는 데있다. 그는 봉건적 질서에서 노동자의 관리에 기초한 민주적 질서로 바꾸려 하는 진정한 사람으로서의 존엄성을 찾아가는 과정이라고 말하고 있다.

결국 공공선을 추구하는 능력과 인간이 가지는 인지능력의 진화가 언어를 통해 확장된다는 것이다. 

끊임없이 미스터리를 넘어 새로운 목표를 추구하는 인간의 특성에 대해 설명하는 그의 설명은 21세기 새로운 철학적 사조를 탄생하게 만들었다.

오랜만에 촘스키의 저서가 나왔다. 자신의 일생을 끊임없이 지식인이 추구해야 할 것은 무엇인가라는 주제를 통해 살고 있는 그의 모습은 많은 사람들에게 귀감이 되고 있다. 

자신이 생각하는 모습들을 구체화시키는 모습들을 우리도 함께 생각해봐야 할 것이다.

촘스키, 인간, 존재, 인문, 언어, 문화, 과학, 사회, 감각, 진화