여러 필명으로 출간된 초기 작품 몇 권을 포함해 약 30권의 책이 27개 국어로 번역되어 6,000만 부 이상 팔린 세계적으로 유명한 작가이다. 논픽션 〈태양의 아이들 Children of the Sun〉(1957; 〈그림자의 아이들 Children of the Shadows〉이라는 제목으로도 출간됨)과 소설 〈악마의 옹호자 The Devil's Advocate〉(1959)·〈어부의 신발 The Shoes of the Fisherman〉(1963) 등이 잘 알려진 작품들이다. 로마 가톨릭의 영향을 보여주는 작품들이 많으며, 작품 속에는 교회의 내막이 잘 드러나 있다. 종교적인 내용을 바탕으로 한 음모 이야기는 종교 스릴러라는 명칭이 붙었다.
웨스트는 그리스도교 형제단 신학교에서 공부했으나 수도사로서 규율에 얽매인 생활을 하는 것은 자신의 소명이 아니라고 판단하고 종신 서약 직전에 그리스도교 형제단을 떠났다. 그 전인 1937년 멜버른대학교에서 석사학위를 받고 근대 언어와 수학을 가르치기도 했으며, 제2차 세계대전 때는 군에 입대해 소위까지 진급했다. 1943년에는 총리를 지낸 윌리엄 모리스 휴스의 비서로 6개월간 일했으나 얼마 뒤 헤럴드라디오방송국으로 자리를 옮겼고, 나중에는 직접 라디오 방송 제작사를 차리기도 했다. 신학교에서 생활한 경험을 기록한 처녀작 〈내 호주머니 속의 달 Moon in My Pocket〉은 1945년에 발표되었다.
1980년도 후반,20년간 복역 중이었던 우크라이나 대주교 키릴 라코타가 시베리아 정치범 수용소에서 석방이 된다. 후일 그와 절친 한 사이로 발전하지만 이단의 의심을 받고 있는 젊은 사제 데이비드 텔레몬드에 의해 로마로 불려 올려 지게 된다. 바티칸에서 그는 즉시 교황을 알현할 기회를 갖게 되고 추기경으로 추대되게 된다. 한편 세계정세는 냉전하의 긴장감과 맞물려 중국의 공산주의의 궤멸을 앞둔 기아와 식량난으로 중국내의 민족주의 세력에 의한 전운이 감돌게 되고 중국내의 서방 세계를 향한 군사력 이동이 서방세계에 포착이 된다. 자본주의와 공산주의 이념의 갈등 속에서 국가 간의 이해가 충돌하고 이 가운데에서 바티칸은 신을 중심으로 한 사랑의 종교 윤리로 인해 이를 좌시할 수 없는 책임의식과 관행에 의한 세력 간의 갈등이 생긴다. 이 무렵 교황 폰티프의 갑작스런 서거로 교황청은 더욱 어수선해 지게 되면서 새로운 교황의 선출로 여러 차례의 선발 의식이 치루어 지지만 난항만을 거듭하다가 결국은 장외 세력이었던 키릴이 교황으로 선출되는 이변이 생기게 된다. 정치 논리로 해결할 수 없는 국가 간의 이해와 분쟁, 기아와 굶주림에 이제 세계 기독교 신앙의 중심 메카에 우뚝 서게 된 키릴 주교는 취임식에서 모든 허례와 격식을 타파하고 기성 교황청의 관례를 깨뜨리며 전 세계의 수천만명의 신자들이 지켜보는 가운데 나눔과 베품의 하나님의 윤리를 강령한다.