지옥같은 그 곳에서 내 아들이 죽었다...
아들 마이크가 명예로운 군인이 되길 바랬던 퇴역 군인 행크 디어필드는 참전 후 귀환한 아들이 외출 후 부대로 돌아오지 않았다는 소식을 접한다. 아들이 귀국했다는 소식도 모르고 있던 헌병 수사관 출신 행크는 탈영 처리될 위기에 처한 아들에게 무슨 일이 있는지 알아보러 직접 군부대로 향한다. 단순한 마약관련 사건으로 아들의 실종을 처리하려는 군수사대를 의심한 행크는 지역 관할 형사인 에밀리 샌더스와 함께 직접 아들을 찾아 나선다. 전직 수사관 출신답게 집요하게 사건을 추적해 가던 중 아들 마이크와 전쟁에서 함께 했던 전우들을 만난 후 결국 그 곳에서 벌어졌던 일을 알게 되고 그럴수록 군 당국과 지역 경찰과의 갈등은 심해져 간다. 마침내 아들의 죽음의 실체를 알게 된 행크는 그 동안 조국에 충성했던 자신의 가치관에 혼란을 겪게 되고 결국 아들의 죽음 뒤에 숨겨진 미스터리를 풀기 위해 오랫동안 간직해온 신념을 버리지 않을 수 없게 된다.

<엘라의 계곡>은 2003년 이라크 전쟁 참전 후 고국에서 살해된 참전 병사 리차드 데이비스의 충격적인 실제 사건을 바탕으로한 영화이다. 이 미스터리한 살인사건을 평범한 우리들의 이야기로 변화시켜 놓았다.(의미가 이상하니 다른 표현으로 고쳐야 할 것 같습니다) 바로 행크 디어필드라는 퇴역 군인과 그의 아내 조안을 통해 ‘전쟁에 참전한 아들이 군대에서 실종이 되었다면?’ 하는 질문으로 문제를 이야기한다. 그리고 혼자서 힘들게 아들을 키우는 미혼모이자 행크의 수사를 돕는 형사 에밀리 샌더스를 통해 진실에 대한 소신과 그것을 밝혀야 하는 중요성에 대해 말하고 있으며, 군대에서 끔찍한 일들을 겪은 마이크와 그의 동료들을 통해 참전 군인들이 받는 충격을 보여주며 전쟁에 대한 참혹함을 전하고 있다.