이 영화는 실존인물 레다 가비노의 이야기를 바탕으로 만들어졌다.10살도 되지 않은 소년 가비노는 어느 날 수업 도중 아버지에게 끌려 나가며 학교를 그만두게 된다. 영화의 마지막에 이 장면은 다시 한 번 반복되는 수미 쌍관의 구조 형식을 띠며 가비노의 아버지 말인"오늘은 가비노가 나가지만 다음은 너희 차례가 될 것이다"라는 말을 주제에 각인 시킨다.그 소리를 들은 아이들은 제각기 '나 대신 형이 가게 해달라', 아버지를 죽게 해 달라','가비노처럼 된다면 모두 보는 앞에서 죽어 버릴거다'라는 여러 가지 염원을 한다. 가비노는 그길로 산속 외딴곳에서 양을 치는 극도의 외로운 생활을 하며 일탈을 꿈꾸어 보지만 돌아오는 것은 아버지의 매질뿐, 가비노를 비웃던 친구들도 거의 그와 유사한 생활을 하게 된다. 가부장적인 사회에서 아버지는 자식들을 돌보고 교육을 시키는게 아니라 일을 시키는 존재로서의 주인이었을 뿐이었다. 늘 현실에서 벗어나고자 몸부림쳤던 가비노는 이주 계획을 세워 친구들과 떠나지만 서류에 부모의 동의가 없어 혼자 되돌아오게 되고 만다. 다시 그는 군에 지원을 하며 일상에서 탈출하지만 문맹에 언어조차 사투리라 고립이 되고 말지만 극복하려 애쓰고 결국 군에서 초등교육을 마치고 중학, 고등교육 나아가 대학 교육까지 꿈꾸게 된다. 가비노는 양치기의 아들이었고 아버지는 그 일을 대물림을 하지 않는 아들이 용납이 되지 않는 궤도 이탈자일 뿐이었다. 가비노는 아버지와의 관계를 억압하는 자와 억압당하는 자의 관계였다며 반항한다.