주인공 마가렛 테이트는 사무실에서 '마녀'로 통하는 순악질 커리어 우먼. '오직 일과 출세 밖에 몰랐던 여자'라는 게 감독의 설명이다. '그러나 그녀를 깊숙히 들여다 보면 결함이 많은 사람이다. 극이 진행되면서 그녀는 딱딱한 겉 껍질을 벗고 자기 본연의 모습으로 돌아온다' 또한 시나리오 작가 피터 치아렐리에 의하면 마가렛은 매우 유능한 출판사 중역이다. '하지만 한 여자로서는 늘 약점 없는 모습을 보여야 한다는 강박관념에 사로잡혀 있다. 성공을 위해 그녀는 많은 것을 희생하고 살아왔다. 그녀와 가장 가까운 인간 관계를 맺고 있는 사람은 그녀가 매일 달달 볶는 보좌관 앤드류 뿐이다. 난 헐리웃에서 일하며 그런 타입의 여자들과 그들의 보좌관들을 많이 봐 왔다. 그들은 서로 나름의 밀접한 관계를 유지하고 있지만, 여자 상사는 자신의 보좌관에 대해 전혀 모르고 있는 경우가 많다. 난 그런 상황을 코미디로 표현하고 싶었다'
산드라 블록은 작가가 마가렛을 남성 캐릭터처럼 썼다고 말한다. 일반적으로 남성 캐릭터는 입체적이다. 성격이 복잡하거나, 매력 없고, 뚱뚱하거나, 까다롭거나, 유머 있거나 우스꽝스럽거나 등등. 그런 다채로운 개성을 마음껏 연기로 표출해 내는 게 가능하다. 반면, 여성 캐릭터들은 대개 그런 식으로 그려지지 않는 데 마가렛은 예외적인 경우라 할 수 있다. 남자 주인공인 라이언 레이놀즈도 이에 동의한다. '보통 코미디는 남자 캐릭터가 주도한다. 이 영화는 그 반대라서 매력적이었다. 그는 또한 '늘 부하를 못살게 굴던 보스가 자신의 전문영역 밖으로 나가 곤욕을 치르는 설정이 기발하다고 생각했다'고 덧붙인다.