미국 동북부의 소도시에서 소아과 의사인 캐롤린은 설치예술가인 남편 벤과 아들 제이콥, 딸 쥬디스와 평화롭게 살고 있다.그러던 어느날, 캐롤린의 병원에 잔혹하게 살해된 마사 태브너라는 이름의 한 소녀가 실려온다. 늦은 저녁, 캐롤린의 집으로 경찰이 찾아오고 아들 제이콥을 찾는다. 변사체로 실려온 소녀는 다름아닌 제이콥의 여자 친구였던 것이다. 제이콥이 그녀와 함께 마지막까지 차에 타고 있었다는 것이 밝혀지자 유력한 용의자로 제이콥이 지명되고, 벤은 갑자기 살인자로 몰린 아들을 보호하기 위해 거짓증언을 마음먹는다. 제이콥의 차에서 피묻은 장갑과 연장 등을 발견한 벤은 증거물을 없애고, 제이콥에게도 위험이 닥쳤을지 모른다고 생각하며 마을에 제이콥을 찾기 위한 전단을 붙인다. 가족들은 마을 사람들에게 냉대를 당하고 캐롤린이 병원에서 해고당하고 돌아온 날, TV에서 제이콥이 구속되었다는 뉴스를 접하게 된다. 캐롤린과 벤은 공판 전까지 집에 와 있게 된 제이콥에게 진실을 듣고자 한다. 제이콥은 온 가족이 식사하는 자리에서 사건 일체를 고백하는데….
영화 <비포 앤 애프터>는 연기파 배우들의 호연으로 영화 보는 즐거움을 배가시킨다. 메릴 스트립은 이지적인 외모와 섬세한 연기로 두 번의 아카데미상 수상과 총 12번의 노미네이트 경력을 가진 세계적인 연기파 배우로 캐롤린 역을 맡아 진실을 밝혀 아들을 구명하려 애쓰는 어머니의 모습을 보여준다. <스타워즈Ⅰ-보이지 않는 위험> <쉰들러 리스트> <마이클 콜린스> 등 꾸준한 연기 활동으로 미국에서 가장 신뢰감 가는 배우로 꼽히고 있는 리암 니슨은 극중 가족을 위해 증거인멸도 감행하는 강인한 아버지를 인상적으로 연기한다.