김정일의 장남, 해외를 떠돌며 호화로운 생활을 하는 방탕아. 일본에 위조여권으로 입국하려다 발각되어 신문지상을 장식했던 인물. 김정남에 대해 내가 알고 있는 사실 또는 떠올려지는 이미지는 대강 이렇다. 이 책이 발간된 것을 알고 이런 책을 누가 읽을까 싶은 생각 한편으로 김정남이 대체 무슨 말을 했을까 강한 궁금증이 일었다. 그다지 알려진 것이 없었지만 떠오르는 이미지는 꽤나 안 좋은 인물이기에 더 궁금했다.

  일본인 기자가 우연한 기회에 김정남과 만남을 가졌고 그때 주고받은 이메일 주소를 이용하여 오랫동안 이메일을 주고받았다. 인터뷰 및 이메일 내용을 모아 엮은 것이 바로 이 책이다. 지금까지 우리가 접하던 북한 소식은 김정일과 그 측근의 견해였다면 이 책은 전혀 목소리를 들을 수 없었던 은둔자, 기존과 다른 입장에서의 이야기라고 할 수 있겠다. 그래서 더욱 흥미로웠다. 김정남에 대해 가지고 있던 부정적 이미지들이 어쩌면 한쪽의 일방적인 주장이 만들어낸 부풀려진 것일지 모른다는 것, 김정남 모친이나 외조모 등 가족사의 알려지지 않은 이야기, 김정남의 정치관 등에 대해 알 수 있었다.

  이 책을 통해 김정남에 대한 생각이 크게 바뀌고 달라졌다고 할 수는 없다. 북한 주민들의 굶주림을 발판삼아 호위호식하며 해외를 떠도는 그에게도 어려움과 고민이 있고 북한 로열패밀리의 한 구성원인 그의 눈에도 북한 체제가 비정상적이며 결코 오래가지 않을 것으로 보인다는 점 등 인간 김정남을 접하는 흔치 않은 기회를 가진 것 같다.