가미카제. 학창시절 역사시간에 가미카제에 대해 처음 들었을 때 충격 그 자체였던 기억이 난다.

일본이 일으킨 태평양 전쟁, 천황에 대한 충성심만으로 목숨을 내던진 이들을 당시에는 정말이지 이해할 수가 없었다.

한가닥, 나름 자신의 나라를 위하는 우국충정이겠거니 막연하게 생각은 했었다.

나는 조선인 가미카제다 제목부터 무척 충격적이었다.

조선인? 가미카제?? 그리고 이어지는 ....왜?!

 

가미카제라는 이름으로 천여명이 그들의 나라 일본을 위해 목숨을 바쳤다.

문제는 그 가운데 우리 조선의 청년들도 있었다는 것. 무려 17명이나.

하지만 이들은 처음부터 가미카제가 되려고 했던 것은 아니었다.

꽃다운 나이의 청년들은 비행기 조종사가 되고 싶어서, 제복이 멋있어서, 경제적인 이유 등으로 일본에 갔고 조종기술을 배웠다.

그리고 의도와는 다르게 절대 목숨을 바치고 싶지 않은 적국의 천황을 위해 죽어야만 했다.

그들은 의도와는 다르게 충성스러운 가미카제로 남았고, 조국은 그들에게 친일파라 이름붙이고 철저하게 잊었다.

책을 읽는 내내 속이 불편했다. 끓어오르는 안타까움과 분노...

이 책은 과연 이렇게 죽어간 청년들을 '친일파'로 단정하는 것이 옳은가 묻고 있다. 운이 나쁘게 정말 '가미카제'가 되어 진짜 목숨을 잃은 이들은 친일파로 낙인찍히고, 운좋게 살아남아 조선으로 돌아온 이들은 해방 후 공군이 되어 한국전쟁의 영웅이 되었다.

자주독립을 지키지 못한 나라의 백성들이 받아야 했던 엄청난 고통과 고난, 교과서가 알려주지 않았던 슬픈 역사의 이면을 가르쳐 주는 책이다. 더불어 잘못된 것이 있다면 지금이라도 바로잡아야 하지 않을까 하는 생각을 참 많이 하게 하는 책이다.