이 맘 때는 여행책이 엄청 당긴다.

한여름, 한겨울. 학생들의 방학에 맞추어 나도 '휴가'를 얻은 기분이 드는 때여서일까.

휴가,하면 또 여행을 빼놓을 수 없고, 여행,하면 아무래도 국경 바깥이 생각나지 않을 수 없다.

요즘 안 그래도 중국이 엄청 가고 싶었는데, 대만 여행기가 나왔길래 얼른 집어들었다.

표지부터 재미있는 그림들로 가득찬 이 녀석, 바로 <현태준의 대만 여행기>이다.

뭐, 표지만 봐도 알겠지만, 재미있고 편안하게 씌여진 여행책이다.

보통 여행에세이는 감성적인 또는 감동적인 글들과 그 자체가 한 편의 시가 되는 아름다운 사진들이

담겨 있는 것을 주로 읽었는데, 이 책은 그다지 '격식'도 차리지 않고,

작가가 자신의 본업으로 소개한 것처럼 정말 옆집 '아저씨'가 대만에 다녀와서 이야기를 들려주는 것 같다.

"아저씨가 대만에 갔었는데 말이지~"

처음 이 책을 펼쳤을 때는, 1989년에 타이페이에 첫발을 내디뎠다고 나오면서,

이어 그 당시 타이베이 모습과 그 때의 생활 모습이 담겨 있어 좀 당황스러웠다.

10년이면 강산도 변하는데(요즘은 1년에도 강산이 변한다는데),

며칠만 더 지나면 20년 전 이야기가 되는 그때의 이야기라니!!

아니, 저자는 어쩌자고 20년 전 외국 이야기를 엮어 책으로 펴냈는가, 지금의 타이베이는 그때와 얼마나 많이 다를 것인가!

혼자 애태우며 책을 읽는데, 역시 사람 말은 끝까지 들어봐야 하고, 책은 끝까지 읽어봐야 한다.

몇 장 지나지 않아 대뜸 귀국하는 이야기가 나오길래 어리둥절했는데,

이어지는 이야기는 2007년에 찾아간 타이완의 모습이다.

그러니까, 1989년의 타이완 이야기는 본 이야기에 앞선 프롤로그 정도였던 것.

그러고나니 이 책의 가장 큰 매력 중 하나로 바로 이 점을 들 수 있게 되었다.

약 20년 전의 타이베이와 지금의 타이베이를 함께 만나볼 수 있다는 것!

강산이 두 번 변하려고 꿈틀대는 시기만큼의 변화를 간직한 'Old&New'의 대만을 만나는 재미가 아주 맘에 든다.

이 책이 무엇보다 마음에 드는 또다른 이유 중 하나는 먹을거리 정보가 그득하다는 점이다.

중국 음식이 그리워 중국에 다시 가고 싶어하는 나에게, 이 책 속의 음식들은 정말 기쁨과 동시에 슬픔을 안겨주었다.

저 음식들, 대만에 가면 다 먹을 수 있단 거지? 아, 얼마나 맛있을까... 저거 먹으러 대만에 갈 수 있을까?

책을 읽는 내내 내 머릿속을 둥둥 떠다니는 온갖 음식, 음식, 음식들!!

사실 이 책을 읽고나서 기억에 남는 건 거의 음식 이야기다. 내가 유난히 좋아하는 이야기이기도 했고,

책 자체에서도 1/3 정도가 음식 이야기가 아니었나 싶다.

저자가 알려준 음식들로 배를 채우면서 저자가 소개한 대만의 볼거리들을 보러 다니는 내 모습,

상상만해도 행복하다.

이 책을 읽는 동안 내 귓가에 끊이지 않고 울려펴지는 목소리.

"오아지엔! 오아지엔!!"

작년에 내가 푹 빠져 있었던 대만 드라마 <전각우도애>에 나오는 음식이다.

언젠가 대만에 가면 꼭 먹어보리라 생각했던 그 오아지엔의 이름이 귓가를 가득 울리는 것을 들으며,

나는 왠지 엄청 허기진 기분으로 이 책의 마지막 장을 덮었다.

내가 평소에 선호하는 마음 깊은 곳을 울리는 음악 같은, 시 같은, 그림 같은 감성적인 여행서는 아니지만,

나름대로 유쾌하고 '배부르고' 편안하게 대만 여행을 즐길 수 있다.

타이완의 유명 서점이라던가, 데이트 코스 몇 곳, 영화 '비정성시'의 배경이 된 곳, 야시장 등

타이완에 가서 구경하면 좋을 장소들이 소개되어 있으므로, 타이완 여행 전에 한 번쯤 읽어보는 것도 좋겠다.