소피 오두인 마미코니안 작가의『타라 덩컨 1』은 소담출판사의 꼼꼼평가단을 통해 만나게 된 책이다. 저자의 책은 세 번째 만났다. 처음 만난 작품은 『타라 덩컨 12』권이었다. 판타지 소설의 황홀한 재미를 기대하면서 펼친 책을 기대와는 달리 나를 절망에 빠지게 했다. 1~11권까지의 이야기를 모르니 드라마의 마지막 회만 본 듯한 느낌은 어쩔 수 없겠지만, 12권의 이야기도 나의 능력으로는 이해가 곤란했다. 무수히 등장하는 인물들, 무변광대한 우주를 배경으로 펼쳐지는 대서사시, 게다가 신화와 과학의 지식까지 요구되는 세계는 내게는 너무도 벅찬 수준이었다. 저자의 책은 다시는 읽지 말자는 다짐까지 할 정도였다. 그 상태로 끝났다면 나는 『타라 덩컨 1』의 서평단 이벤트에 참여하지 않았을 것이다.

 

그런 내게 작가의 매력을 느끼게 해 준 책이 『애프터 데스』였다. 죽음 이후의 세계를 그린 작품을 통해 작가의 무한한 상상력을 깨달았다고 할까? 작가의 대표작이기도하고, 유럽에서 가장 사랑받는 판타지 소설이기도 하다는 이 책을 1권부터 읽고 싶은 충동을 느꼈다. 그런 인연으로 만난 이 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.

 

첫째, 내가 읽은 최고의 판타지 작품이다. 나의 찬사가 작가에게는 그리 즐거운 것은 아닐 듯하다. 판타지 세계를 동경하고 있지만 나의 독서 취향은 아니다. 지금까지 읽은 작품이 수십 권 정도에 불과하고, 그나마도 학창시절에 읽은 작품들이다. 그 유명한 『해리포터』시리즈도 읽지 않은 나이다. 아마도 판타지 세계를 이해하기에는 나의 이해력은 너무도 부족한 듯하다.

 

그런 내게 있어서 기상천외한 마법 소재들과 거기에 얽힌 방대한 판타지 세계들은 놀라운 신비로 다가왔다. 하루가 24시간이고 1년이 454일에 7계절이 존재하는 랑고비트 왕국, 오무아 제국, 난쟁이들의 나라 히믈리아, 거인들의 나라 간디스, 트롤들이 사는 크랑카르, 뱀파이어들이 사는 크라살비, 엘프들의 나라 셀렌다 등 다양한 종족들이 존재하는 거대한 마법 행성 아더월드는 내가 아는 판타지 세계의 백과사전을 보는 듯했다. 춘향이와 심청이와 홍길동과 전우치를 비롯하여 중국의 서유기와 전등신화의 주인공들이 함께 사는 고전문학의 종합판을 보는 느낌이라고 할까?

 

둘째, 작가의 무한한 상상력과 사실감이 느껴질 정도로 치밀한 구성에 놀랐다. 고전소설을 보면 등장인물이 구름을 타고 이동을 하거나 여러 모양으로 변신하는 것을 보면서 실감이 나지 않았다. 읽으면서도 황당하고 현실감이 느껴지지 않았던 것이다. 그러나 이 작품에서는 다양한 종족들이 펼치는 마법의 세계가 어느 정도 사실인 듯한 착각이 들 정도로 몰입했다. 각 종족들의 특성과 그들이 사는 세계 및 마법이 사실적으로 느껴졌던 것이다. 작가는 잠깐 지나치는 세계나 인물이라도 마치 기행문이나 자서전을 쓰듯 세밀하게 묘사하고 있었다.

 

셋째, 나의 이해력에 한계를 느꼈다. 작가가 펼치는 세계가 방대하고 개성적인 등장인물도 무수히 많았다. 또한 작가가 만든 그 세계의 용어도 끊임없이 등장했다. 물론 곳곳에서 주해가 달리기는 했지만, 같은 인물이나 용어가 반복될 때는 그것이 무엇을 의미하는지 한참을 생각해야 했다. 책장을 넘기다가 다시 앞으로 넘어가기를 여러 번 반복해야 했다. 이 작품의 매력이나 가치와 관계없이 내게는 이해하기에 벅찬 것이 아닌가, 라는 생각을 거듭했다.

 

이 책을 누구에게 권할까? 아직 완독하지 못했다. 543쪽 중에서 300쪽을 넘긴 상황이다. 하지만 어차피 완독이 그리 중요하지 않은 작품이다. 23권이나 되는 대하소설이니 1권을 완독하는 것이 무슨 의미가 있을까? 지금까지 읽은 것만으로도 이 책의 매력은 충분히 파악했다. 이 책의 독자는 다음 조건을 갖추어야 할 듯하다.

판타지 세계를 선호 : 취향이 아니라면 매력을 못 느낄 듯하다.

충분한 시간과 인내력 : 23권을 읽으려면 필수적이다.

판타지 세계에 대한 이해력 : 마법에 대한 기초, 엘프, 뱀파이어 등을 모르면 난해할 것이다.