한국사 Why? 시리즈 『신화와 전설』은 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 Why? 시리즈 책들은 『공자 논어』, 『사마천 사기』등 인문고전학습만화와 『인류의 기원과 문명의 발생』, 『중국과 인도의 고대 문명』등 역사학습만화(시대별), 『일본』,『미국』,『중국』등 나라별 세계사, 『세종대왕』,『링컨』 등 인물탐구학습만화가 있다. 새롭게 펼친 한국사 책으로는 『예술가들』,『우정과 경쟁』, 『왕자와 공주』, 『암행어사』,『쫓겨난 임금』, 『조선후기』,『신분과 직업』, 『궁궐이야기』,『나라의 시작』, 『고려시대』,『조선전기』,『삼국의 경쟁』,『명재상과 충신』,『종교』,『영토와 지리』,『상도와 경제』, 『과학과 의학』,『승자와 패자』,『천재와 기인』, 『운명을 바꾼 도전』, 『역사를 바꾼 사건』, 『의식주와 풍속』, 『왕비 이야기』에 이어 스물네 권 째 읽었다.

 

이미 70여 권을 통해 why 시리즈의 재미를 만끽한 터라 이 책 역시 재미는 의심하지 않았다. 그러나 우리의 신화인 단군, 고주몽, 박혁거세 신화 등 대부분 단순한 편이라 그리스 신화에 비하면 완성도가 떨어지지 않을까 싶기도 하다. 『신화와 전설』에서 느낀 인상을 몇 가지만 적어 보겠다.

 

첫째, 이야기를 끌고 가는 인물이 ‘설리’이다. 이 시리즈는 신천지, 강마루, 장미소의 남녀 어린이들이 신비한 존재를 만나서 역사를 탐방하는 형식으로 전개되고 있다. 이 책의 신비한 존재인 설리는 ‘설화의 요정이나 요정나라의 공주’라는 캐릭터로 꽃송이 모양으로 형상화되어서 세 어린이를 역사 속으로 데려가서 역사 체험을 도와준다. 우리의 설화와 전설을 아름다운 꽃송이로 표현한 캐릭터인 듯하다.

 

둘째, 신화에 대한 생각이 넓어졌다. 이 책에는 연오랑과 세오녀, 수로부인, 당나귀 귀를 가진 헌강왕, 호랑이와 사랑을 나눈 김현, 바리공주, 우투리, 조신, 천벌을 받은 장자, 고려건국신화, 도깨비 방망이의 열편의 신화와 전설이 담겨 있다. 앞서 언급한 것처럼 한국 신화는 단군ㆍ고주몽ㆍ박혁거세ㆍ금와왕 등 제왕들의 건국신화 정도로만 생각했다. 그러나 생사를 관장하는 바리공주 신화가 신선했고, 호경ㆍ강충ㆍ손호술ㆍ진의ㆍ작제건ㆍ용건(왕륭)까지 6대에 이르는 고려 태조 왕건의 6대조 선조들의 신화를 보면서 신화의 의미를 생각했다. 왕건 시대에는 단군이나 고주몽 같은 신이한 탄생으로 민중을 설득하기는 힘들었을 것이다. 그로 인해 선대의 세계를 신화로 꾸민 듯하다. 이것은 세종이 용비어천가로 꾸민 조선왕조 6대조 설화와 통하는 것이 아닐까 싶다.

 

셋째, 연오랑과 세오녀 신화를 다시 생각했다. 예전에는 그저 해와 달이 된 옛 이야기 정도로 생각했는데, 신라의 해인 연오랑이 일본에 가서 왕이 되고, 세오녀가 짠 비단으로 인해 신라에서 해가 다시 떠올랐다는 이야기는 가깝고도 먼 이웃인 일본과의 연계를 생각하게 해주는 이야기가 아닌가 싶다.

 

이 책을 누구에게 권할까? 지금까지 Why? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.

 

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

 

몇 줄만 더 덧붙이겠다. 이 책은 신화와 전설의 의미를 들려주고 있다. 어린이들에게는 지식을, 어른들에게는 지식의 재해석을 깨닫게 하리라고 본다.