『아프리카의 뿔』은 goodchung 님이 주관한 책나눔 릴레이에서 받은 책이다. 예스24 블로그들의 자발적인 동참에 의한 전개되고 있는 책나눔 이벤트의 14차 주자인 goodchung 님을 성원하는 마음으로 블로그의 몇몇 이웃이 책을 협찬했다. 이야기하나(makestory) 님은 7권의 책을 협찬했는데, 나는 그중에 한 권인 이 책을 받게 된 것이다.

 

나로서는 이 책에 대한 기대가 그리 크지는 않았다. 다만 goodchung 님의 이벤트를 격려하는 마음으로 이벤트에 응모했고, 책의 내용이나 저자에 대한 배경지식이 전혀 없는 상황에서 이 책을 받았을 뿐이다. 그러므로 책을 펼치게 된 것은 책에 대한 관심이라기보다 의무감이었다고 할 수 있다. 그렇게 해서 읽게 된 이 책에서 느낀 점을 몇 가지만 적어보겠다.

 

첫째, 나의 무관심을 새삼스럽게 반성했다. 책을 읽기 전에 출판사나 다른 사람의 리뷰를 읽지 않는 습관 때문이기는 하지만 나는 이 책에 대해 백지 상태에서 펼쳤다. 다만 아프리카 원주민들의 힘겨운 삶을 묘사한 책이거나, 한비야 씨의 여행기와 비슷한 소재를 내용으로 하는 소설이 아닐까, 라고만 생각했다. 그러나 아니었다. 2011년 소말리아 해적(그들은 자신들을 소말리아 해병대라고 자처)에 납치된 우리 어선과 미국 유조선에 얽힌 사건을 배경으로 하는 소설이었다.

 

소말리아도 아프리카 대륙에 속한 나라이기는 하다. 하지만 해적들의 생활을 중심으로 전개되는 책의 내용은 내가 생각했던 방향과는 전혀 다른 것이라 조금은 당황했다. 앞으로는 책을 읽기 전에 최소한 내용 정도는 검색해보아야겠다는 반성을 했다.

 

둘째, 예상했던 이상으로 흥미진진했고, 감동까지 맛보았다. 처음 10여쪽을 넘길 때까지는 마치 사건의 보고서와 같은 서술을 보면서 부담을 느꼈다. 이것이 소설인가, 심층 취재물인가 아무튼 소설적인 재미를 느끼는 읽기가 힘겨울 것이라고 생각한 것이다.

 

그러나 아니었다. 이 작품은 소설적인 재미로도 탁월했다. 마지막까지 주인공인 모라메드 이브라힘의 생애나 납치된 선원들이 귀환 여부 등을 호기심을 갖고 지켜보았다. 각 단원의 제목이 모하메드 이브라힘, 누르딘 파라, 부르하안 아부디 소위 등 그 대목의 중심인물인 것도 흥미 있었다. 지금까지 이런 구성의 소설을 보기는 처음인지라 참신한 느낌을 받았다.

 

셋째, 슬픈 역사를 지닌 소말리아 국민들에 대해 깊은 유대감을 느꼈다. 이 책을 읽기 전까지는 소말리아 해적에 대해 부정적인 인상을 지니고 있었다. 그들 나름의 어려운 사정은 있는지 모르지만 비무장 어선이나 무역선 등을 무차별적으로 납치하고 거금을 요구하는 그들의 행위는 옳다고 할 수 없다. 그들은 해적 이상도 이하도 아니라는 것이 나의 선입감이었다.

 

하지만 소말리아 민중들은 강대국과 부패한 관료들에게 모든 것을 빼앗긴 상태이다. 그들로서는 해적질 이외에는 달리 선택의 여지가 없었던 것이다. 이것은 힘들게 살아가는 이스라엘을 괴롭히고 있는 난폭한 아랍게릴라라고 생각했던 팔레스타인 전사들이 사실은 이스라엘의 만행에서 살아남기 위한 어쩔 수 없는 자구책이라는 것을 알게 된 것과 같은 충격이었다.

 

이곳에서도 서방 선진국들의 행위는 팔레스타인에서와 마찬 가지로 도적 이상으로 야비했다. 그리고 내가 한민국의 국민이라는 것이 곤혹스러웠다. 절대적인 친미국가인 대한민국에 대한 소말리아 해적의 입장은 강대국에 빌붙어 착취에 동참하는 앞잡이에 불과할 것이다. 그들의 입장에서는 당연한 시각일 것이다.

 

그런 상황을 일목요연하게 정리한 작가의 역량에 대해 경탄했다. 이 책은 제1회 문학동네 대학소설상의 수상작이라고 한다. 20대의 젊은 작가인 그가 더욱 성숙한다면 우리 문단은 더욱 풍성해지리라는 기쁨을 느꼈다.

 

이 책은 기대 이상의 감동을 선사한 책이었다. 이벤트를 주관한 goodchung 님과 책을 협찬한 이야기하나 님 께 감사의 마음을 전한다.

 

아프리카의뿔, 하상훈