『비지니스』는 자음과모음 카페의 이벤트에서 받은 책이다. 올해 들어서 자음과모음에서 만든 책을 수십 권 읽었고, 박범신 작가의 작품은 얼마 전에『촐라체』와 『은교』를 읽은 바 있다. 그래서인지 비교적 편안한 마음으로 책을 펼쳤다. 책을 읽고 나서 남는 인상을 몇 가지만 적어보겠다.

 

첫째, 작품을 펼치면서 당황스러웠다. 이 책이 한국과 중국에서 함께 발표된 작품이라는 배경지식은 있었다. 그렇다면 제목이 ‘비즈니스’이니 한반도와 대륙을 오가는 사업을 다룬 대작이 아닌가, 라는 생각을 했다. 그러나 나의 오산이었다. 유부녀인 여주인공이 몸을 팔아서 아들의 학비를 조달한다는 내용이었다. 아무튼 그것도 돈을 버는 일이니 비즈니스라고 할 수는 있지만, 전혀 예상하지 못한 내용이었다.

 

나는 살벌하거나 불륜의 내용을 담은 작품은 그리 즐기지 않는다. 최근에 서평단 활동을 통해 추리소설이나 기업소설 등을 대하면서 독서 경향이 다양해지기는 했지만, 아직도 그런 내용에 대해서는 부담감을 느끼고 있던 터라 조금은 당황했다.

 

둘째, 작가의 다른 작품들인『촐라체』와 『은교』가 떠올랐다. 작가의 작품을 몇 편 더 읽은 듯한데 오래 전 일이라 기억이 나지 않는다. 다만 비교적 최근에 읽은『촐라체』와 『은교』가 떠오르면서 이 작품과 비교가 된 것이다.

 

『촐라체』는 우리나라 최초의 산악소설이라고 평가를 받을 만큼 스케일이 큰 작품이었다.『은교』는 죽음을 앞둔 노작가 이적요 시인과 여고생 은교의 관계를 다룬 작품이다. 둘의 관계를 사랑이라고 표현하기는 부담스럽지 않은가? 일반적인 시각으로 볼 때는 어쩔 수 없는 불륜이다.

 

그렇다면『비즈니스』는 두 작품 중에 어느 쪽에 가까울까? 아무리 자식의 학비를 마련하는 것이 목적이고 비즈니스라고 미화를 한다고 유부녀가 몸을 파는 것은 매춘이자 불륜이 아니겠는가? 그러나 여주인공은 그렇게 만난 남자와 사랑에 빠진다.『은교』에서 이적요 시인이 은교에게 마음을 끌리듯이…. 그러나 두 남녀는 자신들은 감당하기 힘든 현실 앞에서 도피를 꿈꾼다. 『촐라체』에서 박상민과 하영교 형제가 현실을 극복하기 위한 길로 히말라야 촐라체 북벽을 오르듯이…. 『비즈니스』에서『촐라체』와 『은교』의 그림자를 느낀 것은 내가 작가의 작품세계에 대해 조금은 배경지식이 있기 때문일까?

 

셋째, 작가에 대한 매력이 느껴졌다. 나는 지금까지 꽤 많은 작품을 읽어 보았지만, 어느 한 작가에 매료된 적은 많지 않다. 그런 작가가 있다면 공지영, 박완서 작가 정도일까? 두 작가의 작품은 흥미와 함께 강한 인상을 주리라는 믿음이 있다고 할까? 내가 찾는 작가에 박범신 작가를 포함시키고 싶은 마음이 들 정도 최근에 읽은 세 작품에서 깊은 인상과 함께 강한 매력을 주었다.

 

아쉬운 점을 한 가지 적는다면, 이 작품은『은교』와 마찬 가지로 내가 근무하는 학교의 도서관의 비치도서로는 추천하기 곤란하다는 점 정도일까? 책의 내용이 19금이라는 것은 아니다. 그러나 중고생에게 추천하기는 부담스러운 내용이었다.

 

비즈니스, 박범신