이 책은 나로서는 힘겹게 구입했다. 2주 전에 서유기 세트(1~3권)를 주문했으나 품절이 되어 구할 수 없다는 출판사 측으로부터 사과와 함께 양해를 바라는 글을 받은 바 있다. 그래서 각 권을 낱권으로 다시 주문해서 구입한 것이다.  

 

어린 시절에 고우영 화백이 추동성이라는 필명으로 그렸던 <짱구박사>와 <아짱에> 이래 성인이 되기까지의 열렬한 독자인 나는 언제부터인가 그의 작품을 하나하나 구입하여 소장하기 시작하였다.

 

가루지기 2권, 거북바위 2권, 놀부전 1권, 바니주생전 1권, 삼국지 10권, 십팔사략 10권, 연산군 3권, 아라노와 오가녀 2권, 열국지 6권, 오백년 4권, 일지매 8권, 임꺽정 5권, 초한지 8권, 통감투 2권, 홍길동 2권, 흑두건 2권, 80일간 세계일주 2권…. 지금 소장하고 있는 고우영 화백의 작품 70권이다. 장르를 떠나서 어떤 개인의 책을 이렇게 소장하고 있는 사람은 드물 테니 나는 고우영 화백의 팬이자 마니아로 자부해도 될 듯하다.

 

지난 주에 고우영 화백의 홍길동 2권을 구입한 이래 오늘 서유기3권을 구입함으로써 내가 가지고 있는 그의 작품은 18종 73권이 되었다. 현재 인터넷 서점에서 구입할 수 있는 작품 중에 남은 것은 수호지 20권, 수레바퀴 8권, 대야망 5권의 33권이 남았을 뿐이다. 수호지는 가격 부담이 만만치 않은데다 작가가 마무리를 하지 못하고 타계한 미완성 작품이라 주저하고 있지만, 다른 두 작품은 여유가 생기면 구입할 생각이다.

 

사흘 전에 <서유기 3권>을 구입하면서 망설이는 마음이 없지는 않았다. 고우영 화백에 대한 개인적인 애정으로 그의 작품들을 구입하기는 했지만, 그의 작품 모두에 대해서 만족한 것은 아니기 때문이다. 어떤 작품은 아동을 대상으로 한 것이라 다 자란 나의 정서에는 맞지 않았고, 어떤 작품은 화백의 집중도가 떨어지지 않았나 싶은 마음에서 실망스러운 경우도 있었다. 혹시 <서유기>가 실망을 주는 경우가 아닐까 싶어서 조심스러웠던 것이다.

 

결론부터 말하면 대만족이었다. 소설 서유기의 원본을 읽은지가 너무 오래되어서 원작의 내용에 얼마나 충실한지는 가름할 수 없지만, 어차피 만화는 또 하나의 창작이 아니던가. 큰 줄거리에 있어서 원작의 분위기를 해치지 않으면서 곳곳에서 화가의 번뜩이는 재치와 독창적인 해석을 만날 수 있어서 즐거웠다. 어린 시절에 서유기를 읽을 때는 앞 부분에서 지루했던 느낌이 있었는데, 고우영 화백의 작품은 전혀 그렇지 않았다.

 

<고우영 서유기>는 1980년대 초에 신문에 연재되던 작품이다. 작품이 발표된지 한 세대인 30년이 흘렀는데도 옛날 영화를 보는 듯한 생경함이 느껴지지 않았다. 나는 최근에 연재되고 있는 인기 있는 인터넷 만화에 비해서 전혀 손색이 없을 만큼 발랄함을 느낄 수 있었다. 고우영 화백의 열독자라는 것이 즐겁게 느껴질 정도의 걸작이었다.

 

1편은 손오공의 탄생과 삼장법사와의 만남, 그리고 불경을 얻기 위해 서역으로 떠나는 장면까지 이어지고 있다. 아직 저팔계나 사오정은 등장하지 않는다. 200쪽의 분량을 단숨에 읽었을 만큼 나는 이 책을 흥미있게 열독했다. 서유기를 읽은 사람에게는 새로운 차원에서의 즐거움, 읽지 않은 사람에게는 서유기의 입문서 역할을 충분하게 할 수 있는 작품이라고 생각한다.

 

서유기, 고우영