이 책을 읽는 이유는 다른 이유가 아니다. 단지 '도서관'이라는 말에 꽂혔기 때문이다. 적극적 책읽기를 시작하면서부터 도서관에 대한 막연한 소망이 집약되기 시작했다고 해야 맞는 말이다. 히말라야에 도서관이 있다면 멋지겠다는 생각이 <히말라야 도서관>을 읽게 만들었다. 히말라야의 도서관은 낭만을 사람들에게 전해줄 수 있을까?

 

이 책은 존 우드라는 한 인간이 네팔을 여행하면서 얻은 경험에서 시작한다. MS에서 잘 나가던 존이 네팔의 학교에 도서를 보내겠다는 약속을 이행하면서 하나의 작은 일이 점점 커지고 발전해가는 이야기다. 네팔을 넘어서 세계 각지로 뻗어 나가게 된다는 이야기를 존이 직접 들려준다.

 

사람이 결심을 하기는 쉽다. 눈 깜빡 할 사이에도 한 번의 결심을 할 수 있다 그렇다면 하루는 24시간 그 중에 8시간을 잔다고 생각하고 16시간을 결심하면서 살 수 있다고 생각해보라 결심의 횟수는 미안하지만 난 계산하지 않겠다. 문제는 결심 그 다음이다. 결심 혹은 결정에 이어 나타나야 하는 것은 실행 혹은 행동이다. 존은 오래 고민했지만 결국 자기가 하고자 하는 일을 시작했다. 많은 행동가들이 지지를 받고 명예를 획득하는 것은 행동력 때문이다.

 

사회 생활을 하면서 알고 지낸 지인이 태국으로 떠났다. 태국이 좋아서 봉사활동 겸 장기 체류 형식으로 간다고 했다. 태국으로 떠난 후 내게 한국어로 된 책을 보내줄 수 없겠느냐는 메일이 왔다. 마침 책관련 카페 활동을 하고 있었던 터라 카페에 공지글을 띄우긴 했다.  그러나 그 일은 그 단계에서 흐지부지 끝나버렸다. 존의 이야기를 읽으면서 가장  부러웠던 것이 여러나라의 자선파티와 기부문화였다. 어떤 일을 추진하고 기부금을 모금하기 위해서 파티를 열고 기부를 유도하는 문화가 부러웠다. 우리나라에는 기부 문화가 아직 정착이 되지 않은 것 같다. 대기업들이 지원을 하긴 하지만 그러한 지원이라는 것이 회사의 이미지 개선을 위한 광고용으로 그치는 경우가 많은 것만 봐도 그렇다.

 

책을 전단하는 것에서 시작했던 일이 도서관을 짓게 되고 다시 학교를 짓게 되는 거대한 사회 사업으로 확장한다. 확장되는만큼 많은 자금을 필요로하게 되고 그것을 위해 기부자를 찾고 기부금을 모으는 일들이 한 지역이 아니라 이제는 전 세계를 향해 뻗어나가기에 이르렀다. 학교를 짓고 다시 소녀들을 지원한다. 소녀들은 미래의 어머니 어머니의 문맹률을 낮추어야 다음 세대에 희망을 이야기할 수 있다는 믿음에 대해서 이야기할 때 공감할 수 밖에 없었다. 교육의 필요성이 절실했다.

 

이런 종류의 이야기를 읽다가 보면 생각을 그저 가슴 속에만 두고 로망 혹은 판타지로 꺼내보게 되는 내 자신에 대해서 반성하는 계기가 되었다. 직접 하지 못할량이면 뒤에서 조금이라도 후원을 하는 것이라도 해봐야겠다는 생각을 불러일으키게 된다.