여류시인 허난설헌의 시가 중국에서 유명하다는 이야기를 다큐로 본 적이 있다. 우리에게는 그렇게 널리 알려져 있지 않은 그녀의 작품들을 그곳 아이들이 줄줄 암송하는 것을 보며 신기하면서도 부끄럽게 느껴진 시간이었다. 우리에겐 허난설헌의 동생 허균이 더 유명했기에 그저 누나도 시인이었고 짧은 인생을 살았다는 정도만 알고 있을 뿐이었다. 사전을 찾아보니 천재적인 시재(詩才)를 발휘하였으며, 특히 한시에 능하였고, 한시에 <유선시(遊仙詩)〉, 가사 작품에 〈규원가〉, 〈봉선화가〉 따위가 있고, 유고집에 《난설헌집》이 있다고 알려주고 있다. 하지만 이 가운데 정확히 내용을 아는 것은 없다.

 

그런 여류시인인 허난설헌의 삶을 작가의 상상력으로 복원해낸 소설 [난설헌]을 만났다. 그녀의 천재성을 인정해주지 못했던 시대에 태어나 재능을 펼치지 못하고 불운한 생을 마감해야 했던 안타까운 삶을 생생하고 섬세한 필치로 풀어놓는다. 혼불문학상 수상작이기도 한 이 책은 허난설헌의 고단한 삶의 과정 속에 묻어 나오는 주옥같은 시편들조차 가슴을 짓누르며 감동적으로 다가오게 한다.

 

조선중기 아직 유교정신이 뿌리깊이 토착된 상태가 아니었기에 기존 풍습도 조금은 남아 있던 때다. 딸이지만 그녀의 천재성을 알아본 아버지 허엽에 의해 글공부가 허락됐고, 그런 아버지 덕에 그녀의 천재성이 묻히지 않고 드러낼 수 있었다. 오빠 봉과 동생 균과도 행복한 추억으로 유년의 삶을 보내던 난설헌 초희. 그러나 안동의 김성립과의 혼인으로 여자의 일생 중 2막의 삶을 살아야 할 시작은 그리 만만치 않음을 알린다. 녹의홍상이 찢겨진 혼인 전날의 기괴한 사건의 시작으로 부터 말이다.

 

남편인 김성립은 초희에 비해 열등하다는 생각이 강해 매사에 헛나가기 일쑤고 마음도 주지 않으려 한다. 또 그의 어머니는 어떠한가. 제 자식보다 똑똑하고 고운 며느리가 마음에 들지 않아 눈엣가시처럼 미운 털이 박힌 초희가 된 것이다. 그러니 당연 시집살이도 만만치 않을 수밖에. 왜 허엽은 그런 집안의 자재를 사위감으로 낙점을 했을까? 도저히 이해가 가지 않는다. 적어도 집안이 좀 못하다 해도 내 딸보다 똑똑하고 배려심 있는 사위감을 찾았어야 하지 않았을까? 하는 아쉬움과 원망이 남는 처사다.

 

여자에게 필요 없는 것이라며 붓과 종이를 없애야 한다는 시어머니 송씨의 투기, 과거급제에 매번 낙방하며 부인에 대한 열등감과 유약함을 가졌던 김성립. 그사이에 열다섯 나이에 멀리 안동으로 시집에 낯선데 구박까지 받아야 했던 초희의 마음이 어떠했으랴. 그녀에게는 붓과 종이가 그녀의 마음을 달래는 유일한 해방구였는데 말이다. 어쩌면 그래서 더욱 그녀의 시가 절절했을지도 모를 일이지만 말이다.

 

그런 속에서 아이가 태어나지만 시어머니께 빼앗기다 시피 돌볼 수 없었던 엄마로서의 아픔, 엄동설한의 황소바람 술술 들어오는 별채의 방도 신경 안 쓰는 ‘시’자 붙은 사람들. 그나마 과부가 된 시숙모 영암댁과 친정에서 데려온 단오와 함실댁만이 안타까운 처지의 그녀를 돕느라 애쓴다.

 

얼마나 다른 삶인가. 지금 같아선 당장 이혼하면 좋으련만 그 시대엔 그리 할 수 없으니. 평강공주와 온달의 경우엔 온달이 평강을 사랑했기에 열등감이 존재하지 않았다. 하지만 초희에게 김성립은 처음부터 엇나간 인연이고 사랑조차 존재할 수 없이 일말의 연민이나 가슴에 품었을까? 하는 정도다. 외롭고 힘든 부부생활이다.

 

난설헌의 가슴 절절한 삶의 고통이 붓으로 승화된 그녀의 작품과 함께 읽으며 독자의 가슴 속에 긴 여운을 남기게 될 작품으로 추천하고 싶다.

 

[네이버 북카페를 통해 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.

본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.]