마리안 앤더슨이라는 미국의 흑인 여성 성악가에 대한 이야기다. 링컨에 의해 흑인들이 노예 상태에서는 해방되었지만 미국에서는 여전히 흑인 차별이 존재했었다. 마리안 앤더슨은 이미 유럽에서는 성악가로서 큰 성공을 거두었지만 조국인 미국에서는 공연을 할 수 없었다. 바로 그 이야기다. 그렇지만 그녀를 도와서 그녀가 링컨 기념관에서 공연할 수 있게 해준 오스카 체프먼과 월터 화이트에 대한 이야기다.

  마리안 앤더슨은 1896년 미국 필라델피아에서 태어났고 100년에 한 명 있을까 말까 한 아름다운 목소리를 가졌다는 찬사를 받은 흑인 여성 성악가다. 그녀는 1925년 뉴욕 필하모니 주최 신인 콩쿠르에서 1위로 뽑혔지만 흑인이라는 이유로 제재를 받자 런던으로 건너가 성공을 거두었다. 전 세계를 다니며 노래를 부르다가 1939년 미국으로 돌아와 워싱턴의 링컨 기념관에서 첫 공연을 가졌다.

  미국은 1861년 4년간 남북전쟁을 치르고 링컨 대통령의 의지대로 노예 제도를 폐지했다. 하지만 미국 백인들의 뿌리 깊은 흑인 차별 때문에 마리안 앤더슨은 유럽에서 성악가로서 큰 성공을 거두었지만 정작 조국인 미국에서는 공연을 할 수 없었다.

  마리안은 원래 워싱턴에서 가장 큰 콘서트홀인 컨스티튜션 홀에서 공연하려고 했으나 그 홀의 소유주인 미국애국부인회에서 그녀의 공연을 거절한다. 이 문제를 해결한 것이 바로 오스카 체프먼이다. 오스카는 어려서부터 링컨 대통령을 존경했으며 불의에 맞서 싸우려는 성격이 강했다. 오스카는 열심히 공부해 변호사가 되었고 1939년에는 내무부 차관보가 되었다. 아프리카계 미국인을 위해 평생 일한 사람인 월터 화이트와 이 문제를 슬기롭게 해결한다.

  불의에 맞서 싸우는 것만이 세상을 바꾸는 유일한 방법임을 이들은 보여준다. ‘혼자서 어떻게?’라든가 ‘도저히 안될 거야’ 같은 생각은 접고 잘못된 것에 이의를 제기하고 바로잡으려는 노력이 있어야 세상은 아름다운 자유의 땅이 될 것이다.