유명한 소설을 이제야 보게 되었다. 청소년 소설로 권장되고 있음을 알았지만 손에 쉽게 잡히지는 않았다. 그런데 초등 고학년인 조카의 아주 재미있다는 한 마디에 바로 읽게 되었다. 재미있었다. 중학생인 딸에게도 권했다.

  완득이는 카바레에서 춤을 추는 난쟁이 아버지와 아버지로부터 춤을 배워 함께 일을 하고 있는 민구 삼촌과 살고 있고 고등학교 1학년생이다. 민구 삼촌은 친삼촌이 아니고 지체장애가 있다. 완득이 아버지는 완득이가 난쟁이 아들이라고 놀림을 받을까봐 거의 집을 비우다시피 한다. 완득이 엄마는 완득이가 어렸을 때 집을 나갔기 때문에 엄마에 대해서는 아는 바가 없다. 아버지도 완득이에게 아무말도 하지 않기에 때문에.

  완득이는 난쟁이 아들이라는 놀림에 대항하기 위해 싸움꾼이 되었다. 그렇다고 함부로 싸우거나 못된 짓을 하지도 않는다. 다만 혼자 조용히 살 뿐이었다. 세상과 소통하지 않고 자신의 세계에 갇힌 채 조용히 살고 있었다. 이런 완득이에게 변화를 준 것은 담임선생님이 다.

  완득이가 똥주라 부르는 담임선생님은 40대의 노총각으로 완득이네 옆집 옥탑방에 살고 있다. 욕을 예사로 하는 그 선생님은 사사건건 완득이 일에 참견을 하면서 완득이가 자신의 얘기를 할 수 있는 기회를 준다. 그 선생님은 교회 건물을 빌려 동남아 노동자들의 보호소를 운영하는데, 어려서 집을 나간 완득이 엄마를 찾아주기도 한다. 완득이 엄마는 베트남 사람이었다. 처음 만난 엄마가 낯설지만 완득이는 조금씩 엄마와 정을 붙여 나간다.

 그동안 자신이 뭘 잘 하는지, 무엇을 하고 싶은지도 모른 채 살아왔고 가족이 무엇인지도 모른 채 살아온 완득이에게 담임선생님은 완득이가 무엇을 할 수 있고 어떻게 살아야 하는지를 가르쳐 준다. 학교에 앉아서 공부만 잘 하는 것이 중요한 것이 아니라 세상과 교류하면서 자신의 일을 찾는 게 중요하다는 것을 알려준다.

  완득이는 아무렇지도 않게 반 아이들에게 자신의 치부까지 말하는 선생님에게 반감이 생겨 킥복싱을 시작하게 되는데, 그게 바로 완득이가 잘 하는 것이고 그가 하고 싶은 것이 된다. 이렇게 인생을 살아가면서 인생의 길잡이가 될 좋은 사람을 만나는 것이 참 중요하다. 또 그들에 의해 잡게 된 기회를 잘 활용하는 것도 중요하다.

  이야기가 슬프면서도 재미있다. 완득이가 베트남인 엄마를 처음 만났을 때, 지체장애이지만 완득이 아버지를 만난 춤을 배운 민구 삼촌 얘기, 사람들에게 웃음을 자아내지만 치열하게 춤을 추는 완득이 아버지의 이야기는 슬프다. 그렇지만 그런 현실 속에서도 비뚤어지지 않고 바르게 사는 완득이의 모습, 대견스럽고 멋지다.