제목이 재미있어서 읽게 되었다. 전에 <표해록>이라는 우리나라 고전을 읽은 적이 있는데 의외로 재미있었다. 제주도로 부역을 피해 도망간 사람들을 잡으러 간 최부가 갑자기 부친상을 당해 고향으로 가려다가 배가 표류하는 바람에 중국에까지 가게 된 이야기를 담고 있는데, 명나라의 문화에 대해 많은 이야기를 전해준다. 비록 여행의 시작은 표류 때문에 비롯됐지만 일종의 기행문인데 상세한 기록이 있어서 흥미로운 내용이 많았다.

  그런 기대를 갖고 이 책도 읽게 되었다. 그런데 이 책도 실제로 있었던 이야기를 바탕으로 한다. 이 선달은 조선 영조 때 경상도 동래에서 살았던 이지항을 말한다. 그는 영조 11년 1735년 무과에 합격했지만 병이 나고 아버지가 돌아가시자 벼슬을 내놓고 고향에 돌아와 지내던 중 부산에서 배를 타게 되었다. 그런데 강릉으로 가던 이 배가 풍랑을 만났지만 다행히도 일본 홋카이도에 가게 돼 목숨을 건진다. 그곳에서 그의 일행은 아이누족 덕분에 살아나게 되고 일본 마쓰다를 거쳐 다시 부산으로 돌아올 수 있게 된다.  

  이지항은 무관이었지만 이 책에서처럼 시와 글씨에 뛰어나 일본에서 제법 대접을 받았다고 한다. 그 이야기를 담고 있는 것이 <표주록>인데, 이 책은 바로 <표주록>을 바탕으로 새롭게 창작한 동화다.

  원전과는 많이 다르며 재미있는 부분들이 많이 삽입되었다. 그래서 코미디를 보듯이 재미있게 읽을 수 있다. 이선달이 표류를 하게 된 계기도 재미있고 아이누족과 의사소통을 하는 것이든지, 아이누족을 정벌하려는 일본 장군을 골탕 먹인 이야기 등 재미있는 이야기가 많으며, 무엇보다도 당시의 생활상을 엿볼 수 있어 좋다.