표지부터 요란스런 책이다. 표지에 온갖 영어 글자들이 난무한다. 나중에 알고 봤더니 이것은 바로 악기가 내는 모든 소리였다. 이런 글들이 한글로 되어 있었으면 더 좋았겠단 아쉬움이 남는다. 그래야 아이들이 무슨 말인지 알텐데.....

  표지에서 힌트를 얻었겠지만 이 책은 음악가에 관한 것이다. 그런데 ‘음악가 중에 찰리라는 이름을 가진 사람이 있었을까?’ 아무리 머릿속을 헤집어 봐도 떠오르지 않는다. 책을 다 읽고 보니 ‘찰리 아이브스’라는 미국의 음악가라고 한다. 처음 듣는 이름이다.

  그는 1874년 미국 코네티컷 주 댄버리에서 태어났다. 음악 선생님이자 마을 관악대의 단장인 아버지 덕분에 어린 시절부터 음악과 함께 자랐다. 어린 나이에 작곡을 시작했으며 여덟 살 때에는 이미 훌륭한 오르간 연주자가 되었다. 또한 학교 야구팀 투수로도 활약했다. 이런 것들이 책에 잘 그려져 있다. 특히나 자연의 소리 등 음악이 될 수 있는 것이라면 무엇이든 들려주려고 했던 그의 아버지의 노력이 돋보였다.

  이렇게 자란 그는 예일대 음대를 졸업했지만 보험 일을 해서 큰 부자가 된다. 그러면서도 많은 곡들을 작곡하는데 주위 사람들로부터 인정은커녕 비난을 받게 된다.

  그는 세상에서 들을 수 있는 모든 소리를 음악으로 표현하고자 했는데 그의 이런 노력을 세상 사람들이 이해하지 못했던 것이다. 그러나 1947년 ‘제3교향곡’으로 퓰리처상을 받고 1951년에는 카네키홀에서 ‘제2교향곡’이 연주되는 영광을 누리기도 한다. 그는 1954년에 세상을 떠났는데, ‘제4교향곡’이 대표작으로 여겨진다.

  찰리 아이브스는 세상 만물과 모든 것들의 소리를 한 곡의 음악에 담아 ‘우주교향곡’으로 표현하려고 했다. 비록 그 작품은 미완성으로 끝이 났지만. 찰리가 77살이었을 때 카네기홀에서 처음으로 제2교향곡 전곡이 연주되었을 때 그는 너무 떨려서 갈 수가 없었다고 한다. 남들이 그의 음악을 이해하지 못하고 외면하고 비난했을 때도 개의치 않고 자신만의 음악을 추구했던 그의 작품이 세상의 인정을 받는 그 날 그의 심장은 몹시 떨렸을 것이다. 어쨌든 포기하지 않고 노력했기에 그는 세상에 자신의 음악을 알렸고 그것을 인정받는 최고의 선물을 받게 된다.

  이 책을 보니 노력하는 사람은 언젠가는 반드시 세상의 인정을 받는 것 같다. 실패에 좌절하지 않고 끝까지 노력한 아름다운 사람인 찰리 아이브스가 그것을 증명하지 않았는가?  빨리 그의 음악도 들어봐야겠다.