조승우와 수애가 주인공으로 나온 영화 <불꽃처럼 나비처럼>의 원작 소설로서, <남벌><아마겟돈>,<북벌><동풍><대란><카론의 새벽> 등 유명 만화의 스토리 작가였던 야설록의 작품이다. 작가가 쓴 만화들은 아직 한 권도 읽어보지 않았지만 이 책을 보니 그 책들도 무지 재미있을 것 같다.

  이 책은 명성황후 민자영의 삶과 사랑 얘기를 담고 있다. 재미있으면서도 슬프다. 아마 이게 사실이라면, 그리고 그 당시에 나왔더라면, 대단한 사건이 되었을 것이다. 일국의 왕비에게 연인이 따로 있었다니 이 얼마나 크나큰 스캔들인가?

  하지만 이 책에서는 그저 마음 아픔 사랑만 있다. 명성황후가 황후가 아니라 민자영이었을 때, 그녀는 무사 무명을 보게 되며 첫눈에 사랑하는 마음을 갖게 된다. 무명 또한 그랬다. 하지만 이 둘의 사랑은 결코 이루어질 수 없는 사랑이었다.

  인현왕후의 후손이라는 명분 외에는 너무나 가난했고 믿고 의지할 사람 하나 없었기에 어떻게 해서든 국모가 되고 싶었던 민자영은 민자영대로 마음으로 사랑을 간직하고, 어머니의 원한 때문에 흑귀로 살 수 없게 된 무명은 무명대로 바라만 보는 사랑을 선택한다.

  이 둘의 아픈 사랑 이야기가 펼쳐지면서, 흥성대원군에게는 명목만의 왕비로 앉혀지기 위해 선택되었지만 그렇게 있기에는 너무나 똑똑했던 명성황후간의 정치적인 줄다리기도 자세히 들려준다. 왜 명성황후가 흥선대원군과 등을 질 수밖에 없었는지, 또 그녀가 흥선대원군의 그늘에서 벗어나기 위해 어떤 노력을 기울였는지, 결국에는 어떻게 비참한 최후를 맞이했는지를 자세히 알 수 있다. 

  이루어질 수 없는 사랑이었기에 너무나 슬프다. 그러면서도 평생 빛이 바래지 않은 사랑이어서 아름다웠다.