요즘 아이들이 좋아할 사극이 한 편 방영되고 있다. <선덕여왕>이다. 아이들이 사극을 처음 보기 시작했을 때에는 이렇게 해서라도 역사적인 흥미를 가져봤으면 해서 크게 말라지 않았지만 요즘은 너무나 심취해 있어서 사극 시청을 적극적으로 말리고 싶다. 하지만 이번에 방영하고 있는 것은 <선덕여왕>이다. 우리나라 최초의 여왕이었음에도 불구하고 사실 선덕여왕에 대해서는 아는 바가 별로 없다. 그래서 드라마 <선덕여왕>의 시청은 말리지 않고 있다.

  이 책도 드라마의 방영과 때를 같이 해 나왔기 때문에 드라마와 내용이 똑같은 줄 알았다. 그런데 드라마와는 다른 내용이다. 드라마에서 중심인물로 나오는 미실에 대해서는 전혀 언급이 없다. 사실 난 드라마를 안 봤기 때문에 드라마와 어느 정도 다른지는 모르겠다. 다만 드라마에서는 미실의 역할이 상당히 비중이 있는 것으로 알고 있다. 그래서 드라마와 다르고 실망하는 사람도 있을지도 모르겠다.

  이 책은 드라마처럼 극적인 재미를 주기 위해서가 아니라 선덕여왕의 삶 자체를 자세히 알려 주기 위한 목적이기 때문에 드라마적인 재미는 없다. 이야기의 시작도 진평왕의 거의 죽음을 앞두고 왕위를 물려줄 즈음부터 시작된다.

  신라에서는 성골만이 왕위를 이어받을 수 있기 때문에 귀족들의 반대가 있음에도 불구하고 왕의 첫 번째 공주였던 덕만 공주가 왕위를 이어받았다고 한다. 진평왕은 그녀의 백성들을 사랑하는 따뜻한 마음을 보고 왕위를 주었다고 한다.

  선덕여왕하면 흔히 세 가지 일화가 전해진다. 중국에서 가져온 병풍을 보고 목단이 향기가 없는 곳임을 알아맞혔다는 얘기, 옥련지에 개구리 떼가 모여서 우는 것을 보고 여근곡에 백제 군사가 침투했음을 알아냈다는 얘기, 또 죽기 전에 자신의 무덤 밑에 절이 들어설 것을 예견했다는 이야기가 전해진다. 이 책에 따르면 아마 이런 얘기들은 남성 왕에 비해 상대적으로 입지가 약했던 선덕 여왕의 왕권을 강화하기 위해 지어진 이야기 같다고 한다.

  아무튼 내게는 그런 이야기들 덕분에 선덕여왕이 신라 최초의 여왕이자 지혜로운 여왕이라고 각인되어 있는데, 이 책을 통해 선덕여왕이 얼마나 힘든 시기를 살아왔나를 알 수 있었고 당시의 불교의 힘과 김유신과 김춘추의 활약에 대해서 알 수 있어서 좋았다. 이 책을 읽고 드라마며 비교해 보면서 보는 것도 좋을 듯하다.