제목만 봐서는 아이를 칭찬하고 꾸짖는 방법에 대해서만 나온 것으로 생각하기 쉽다. 그런데 이 책은 아이를 교육하는 데 있어서 부모가 알아 두어야 할 포괄적인 내용들을 담고 있다. 부모와 자녀 간의 관계를 좋게 하기 위한 대화법을 소개하는 것은 물론이고 자녀를 훌륭한 아이로 만들려면 부모부터 모범을 보여야 함을 강조한다.

  이 책에는 전부 44가지의 조언들이 실려 있다. 틈이 벌어진 부모와 아이의 관계를 회복하는 데 도움이 되는 방법, 칭찬하거나 꾸짖는 방법, 예의바른 아이로 키우는 방법, 반항기의 아이를 잘 통제하는 방법과 공부 잘 하는 아이로 만들기 위한 방법, 그리고 내가 가장 인상 깊게 읽은 부분인 모범적인 부모가 되기 위한 방법이 그것이다.

  특히 모범적인 부모가 되기 위한 방법은 내가 붙인 단원 이름이고 이 책에서는 ‘글의 꽃다발’을 가지고 있나?‘라는 물음으로 되어 있다. 이 부분은 전적으로 부모에 관한 것이다. 자녀들에게만 책을 읽어라, 글을 쓰라고 할 것이 아니라 부모부터 책을 읽고 글을 쓰는 사람이 되도록 하고 좋은 취미를 익히면서 마음의 풍요로운 사람이 되라고 조언한다. 즉 부모부터 항상 노력하고 넉넉한 마음을 가진 사람이 되어야 한다고 말한다.

  아동심리 전문가들의 말을 들어보면, 문제아 경우 그 아이 자체의 문제라기보다는 부모와 환경에 문제가 있는 경우가 훨씬 많다고 한다. 아이가 문제 행동을 보였을 경우 우리는 아이를 먼저 탓하는 경우가 많은데 그래서는 안 된다고 한다. 이 책의 이야기도 그런 맥락에서 이해할 수 있다. 부모부터 바른 행동과 태도를 보여주어야지 아이들도 본을 받는다는 얘기다.

  또, 이 책에서는 아버지의 역할을 강조한다. 하루에 최소 3분만이라도 아이와 대화할 수 있는 시간을 가지라고 한다. 또한 자주 들어본 얘기지만 꾸짖는 것과 화를 내는 것은 결코 다르다는 명심하고 야단칠 때는 따끔하게 하고 그 다음에는 깔끔하게 잊어야 함을 강조한다.

  한 가지 더 내가 새겨야 할 말은 ‘머리 나쁜 엄마가 되라’는 말이었다. 머리가 좋아서 아이가 요청하기도 전에 이것저것 알아서 챙겨주는 부모가 되지 말라고 한다. 즉 아이를 과잉보호하지 말라고 한다. 내가 그런 편이다. 그렇다 보니 아이들이 자율성과 독립성이 없는 편이다. 그래서 요즘 들어 크게 후회하는 편인데 이 책에서 그에 대한 지적이 나와 있다. ‘과유불급’이라고, 지나친 것보다는 부족함이 낫다고 했는데, 난 그렇지 못했다. 이 글을 보면서 더욱 더 반성하게 되었다.

  이렇듯 이 책에는 아이들을 키우면서 부모들이 명심해야 될 내용들이 가득하다. 좋은 부모가 된다는 게 참 힘든 것이다. 그런 만큼 좋은 책 많이 읽으면서 부단히 노력해야겠다.