표지 가뜩 다양한 괴물들이 그려져 있다. 지네처럼 발이 많고 머리에 뿔이 달린 괴물, 몸은 트리케라톱스처럼 등에 뾰족한 세모 모양의 뿔들이 가득한데다 혀는 네 갈래로 갈래진 괴물, 머리에 화살 같은 것이 두 개 삐죽 솟은 데다 연기가 나는 작은 연통이 달렸고 꼬리에서도 불을 뿜는 괴물, 온몸에 비늘이 가득이 돋은 괴물, 눈은 세 개에다 뾰족한 이빨에 다리도 많은 괴물, 몸은 악어 모양에다 머리에 뿔도 잔뜩 있고 눈도 세 개인 괴물 등 다양한 모습이다. 정말 우리가 상상할 수 있는 괴물이란 괴물은 다 그려놓았다.

  아이들은 만화를 그리거나 이야기를 상상할 때 영웅과 악당 또는 영웅과 괴물간의 대결구도를 좋아하는데, 그 때 이용하면 좋을 괴물 모습이 총출연한다. 아이들의 그런 욕구를 충족시키기 위해 작가 ‘윌리엄 스타이그’가 이 책을 썼는지도 모르겠다. 아이들은 귀신백과, 괴물백과 같은 종류의 책들을 아주 좋아한다.

  무시무시하고 끔찍한 모습의 괴물들이 우글우글한, 그래서 ‘엉망진창’이라는 이름이 붙여진 섬 이야기인데, 이곳에서는 자라는 식물마저도 괴물처럼 생겼다. 가시투성이에 배배꼬인 모습이 일반적이다. 그곳은 한 시간마다 지진이 일어나고 시커먼 회오리바람과 천둥 번개가 몰아치고 소나기 폭풍과 먼지바람이 한데 뒤엉켜 휘몰아치는 아주 위험하고 무서운 곳이다. 지옥이 따로 없다.

  게다가 밤이면 꽁꽁 얼어붙고 낮에는 화산이 불을 뿜는다. 그래서 이 섬 주변의 물은 펄펄 끓는데, 그 물에 사는 물고기들도 모두 괴물 모양이다. 아주 기이한 모습을 가진 심해생물들을 보는 느낌이다. 생활환경이 다르면 사는 모습도 달라지고 생김새도 달라지듯이 이곳에 사는 생물들도 그들에 환경에 걸맞은 끔찍한 모습들을 하고 있다.

  이곳의 땅 위나 하늘에 사는 동물들의 생김새도 역시 바다 속 생물과 별 차이가 없다. 온갖 총천연색으로 아름다운 빛이지만 무시무시한 생김새 때문에 아름다운 색채가 더 기괴하게 보인다. 성질도 생김새처럼 온순하지 않아서 늘 싸우고 부수고만 있다.

  하지만 이런 곳에서도 기적이 일어난다. 그것도 작은 꽃 한 송이에 의해. 어디에서 날아왔는지 모르지만 씨가 뿌리를 내리고 아름다운 꽃 한 송이를 피어낸다. 그동안 이처럼 아름다운 것을 전혀 본 적이 없는 괴물들은 꽃을 보자 무섭고 기분이 나빴고 그 때문에 더욱 더 싸우다가 결국 모두 죽게 된다. 그 후 섬에는 기적처럼 꽃이 더욱 더 퍼져 나가 아름다운 꽃이 가득 찬 낙원이 된다.

  이야기는 해석하기 나름이지만, 괴물들이 득실거리는 지옥 같은 세상도 작은 꽃 한 송이로 바꿀 수 있다는 것이 아닐까 싶다. 아이들에게는 온갖 괴물을 구경할 수 있는 기이한 즐거움을 주지만, ‘세상의 변화는 작은 시작으로 비롯된다’는 소중한 교훈도 전해준다. 누가 먼저 꽃이 되느냐가 아주 중요하겠다. 괴물 같은 사람, 꽃 같은 사람 중에 무엇이 되겠는가? 물론 꽃이다. 그러려면 어떻게 해야 할지 생각해 보자.