하도 말썽을 부리는 아이를 또 야단치기가 미안해서-자존감을 떨어뜨릴까봐-한동안 “너는 하나도 안 미운데 이렇게 나쁜 짓을 한 네 손만 미워. 그러니 손만 맞자” 하며 야단을 쳤던 기억이 난다. 그래봤자 별 효과는 없었다.

  이 책의 이야기는 하도 말썽을 피워서 엄마에게 엉덩이를 자주 맞는 세사르의 이야기다. 얼마나 엉덩이를 맞았으면 세사르의 엉덩이가 “제발 말썽 좀 그만 피워, 세사르”라고 사정할 정도다. 그래도 세사르의 개구쟁이 짓은 여전하고 세사르는 엉덩이는 매번 두 대씩 매를 맞는다.

  세사르가 하는 개구쟁이 짓은 4~6세의 아이들이 한창 말썽 피울 때 일반적으로 저지는 행동들이다. 카우보이 놀이를 한다면서 기저귀 찬 동생을 말에 거꾸로 태워서 울리지 않나, 높은 곳에 올려놓은 잼통을 꺼내려고 의자를 포개놓고 올라가지를 않나, 방금 목욕시켜서 데리고 나온 동생을 수건으로 닦아주는 동안 샤워기로 물을 뿌리지 않나 매사에 장난이고 위태로운 행동들을 한다. 호기심이 발동해 분별 없이 미운 짓을 한창 할 때의 아이들의 모습이다. 엄마가 동생을 돌보느라 큰 애에게 다소 무관심할 때 아이들은 더 장난이 심해진다. 관심 받고 사랑받고 싶다는 욕구의 표현일 수도 있다.

  이런 연유로 늘 매를 맞던 세사르의 엉덩이가 급기야는 세사르가 자는 동안 몰래 집을 나가 버린다. 엉덩이가 없어졌으니 어떻게 되었을까? 그날 이후 세사르는 의자에도 앉지 못 하고 그네도 못타고 회전목마도, 그리고 자전거도 못 탄다. 이제 자신의 잘못을 반성하게 된다. 집 나간 엉덩이가 돌아오기를 빌면서 울다 잠이 든 그 다음날 아침부터 세사르는 전과는 영 딴판인 아이가 된다. 착한 세사르로 바뀐다.

  아이에게 “동생 울리면 안 돼!”, “위험하게 높은 곳에 있는 것 꺼내면 안 돼!” 등의 “안 돼!”를 남발하고 행동을 금지하는 것보다 더 효과적으로 아이의 행동을 제어할 수 있는 이야기다. 아이가 이런 꿈을 꾸고 자기 행동을 조절할 수 있다면 정말 좋겠다.