책 표지에 ‘초등 과학이 술술’이라는 시리즈명이 적혀 있다. 그 말 그대로 재미있게 술술 읽히는 과학 동화다. 과학을 어려워해서 과학책 읽기를 겁내는 내 아이도 이 책의 이야기는 아주 즐겁게 읽었다.

  주제도 아이들이 좋아하는 곤충에 관한 것이다. 메뚜기, 매미, 모기, 잠자리, 모기, 무당벌레, 개똥벌레 등이 주인공으로 등장하는 9편의 동화를 들려주면서 여러 곤충들의 생김새와 습성, 먹이에 관해 자세히 알려준다.

  우리나라 동화 작가의 글이 아니란다. 중국 과학 동화집 가운데서 재미있는 작품들을 엄선했다. 중국에서도 어린이들에게 과학을 재미있게 알려주기 위해 이런 책들을 냈다고 생각하니 흥미롭다.

  일이건 공부건 잘 하면 신나고 쉽게 할 수 있게 마련이고 모르면 힘들고 하기 싫어진다. 과학 공부도 그렇다. 많이 알면 알수록 호기심과 지적 탐구심이 생겨 더 많은 것을 알려고 든다. 따라서 어려서부터 아이에게 과학적 관심을 키워주는 것이 필요하다. 무슨 일이든 처음에는 재미가 있어야 한다. 이 책처럼 재미있는 이야기로 과학 공부를 시작한다면 분명 흥미를 갖게 될 것이다.

  물론 이런 형식의 과학 동화책들은 아주 많이 나와 있다. 동화가 있고 정보 페이지에서 앞서 다룬 내용의 심화 정리를 수록해 놓은 것들 말이다. 그렇지만 이 책은 심화정리도 알차다. 정보량이 많고 실속 있는 정보들로 채워져 있다. 그를 위해 책 뒤에 실린 숙제 도우미도 한몫 한다. 그렇지만 무엇보다도 이 책의 강점은 호기심을 끄는 동화들에 있다.

  여러 이야기 모두 흥미로웠지만 나는 표제가 된 ‘메뚜기의 내기’를 아주 재미있게 읽었다. 메뚜기가 개미에게 물속에 머리를 담그는 내기를 제안하는데, 난 메뚜기가 바보가 아닌가 생각했었다. 그런데 바보는 메뚜기가 아니라 나였다. 메뚜기는 머리가 아니라 배에 숨구멍이 있어서 머리는 아무리 오랫동안 물속에 담구고 있어도 상관이 없단다. 이 내용 분명 나도 학창시절에 배웠을 텐데 잊어버렸다. 그런데 내 아이는 결코 잊지 않을 것이다. 이렇게 재미있는 동화를 통해 그 사실을 알았는데 잊을 수 있겠는가? 바로 그런 것이 이야기의 힘이다.

  오래 기억하게 하는 이야기의 힘을 통해 즐겁게 과학지식을 늘려 나갈 수 있는 재미있는 책이었다. 책날개를 보니 이 시리즈에 속하는 책이 이 책을 포함해 전부 10권이 나와 있다. 동물, 식물, 새, 물속 식물 등 분야별로 나뉘어져 있다. 다른 책들에는 어떤 흥미로운 이야기가 있을지 몹시 궁금하다. 빨리 다른 책들도 읽어봐야겠다.