독자의 바램따윈 무시하고 지극히 현실적인 결말을 보여줘 때론 반감이 일게도 하는 작가가 바로 프랑스 심리 스릴러 작가 카린 지에벨이다.
그녀의 다른 작품에서도 당연히 이렇게 될 것이라는 결과를 뒤집는 결말을 보여줘 때론 화가 나기도 하고 때론 그녀의 스토리텔러로서의 뛰어남에 무릎을 치게도 했었는데 이번 작품 `그는 한때 천사였다`는 좀 더 대중적인 느낌이 강하다.
일단 캐릭터가 생동감 있을 뿐 아니라 두 남자의 로드무비 같은 느낌이 든다.
한 사람은 죽을 날을 받아놓은 한때 잘 나가는 변호사 양반이고 또 다른 한 사람은 태어나서부터 한순간도 편안하지 못한 삶을 살았을 뿐 아니라 자신의 목숨을 두고 늘 긴장을 하며 살아야 했던 청년
이 두 사람은 자신의 생명이 얼마 남지 않았다는 믿을 수 없는 말을 듣고 거리로 뛰쳐나와 무작정 길을 떠난 잘 나가는 변호사 프랑수아가 길거리에서 히치하이킹을 하려고 손을 든 폴을 차에 태워주면서 동행하게 된다.
잘생기고 호감가게 생긴 폴이지만 차에 타면서부터 줄곧 뒤를 흘끔거리고 어딘지 불안한 모습을 부여 프랑수아는 그가 뭔가 쫓기는 듯한 인상을 받지만 예전의 그라면 당장 차에서 내리게 할 것이나 지금의 그는 더 이상 무서울게 없는 자포자기의 상태라 그냥 풀을 두고 본다.
폴 역시 평소의 그라면 그의 멋진 차와 빵빵한 지갑을 강탈하거나 훔쳐 달아날 것이지만 그를 만나면서 위기의 순간을 넘기게 되고 그가 자신에게 행운을 가져왔다 믿게 되어 좀 더 그와 동행하게 된다.
무언가를 숨기는 듯한 폴과 그들의 뒤를 쫓는 사람들로 인해 그들이 가는 곳마다 피가 흐르지만 성공을 위해 줄곧 쉬지 않고 달려왔으나 정신 차리고 보니 살 날이 얼마 남지 않은 병든 몸밖에 가진 것이 없음에 좌절하고 모든 희망을 잃은 프랑수아는 폴에게서 연민과 함께 부정을 느끼게 된다.
이렇게 당장 죽을 수도 있는 병자와 언제 죽어도 이상하지 않은 도망자 폴이 정해진 곳도 없이 떠돌면서 서로에게 힘과 희망이 되는 이야기를 담은 `그는 한때 천사였다`는 확실히 대중적으로 어필할만한 요소가 많다.
일단 도망자 신세인 폴의 외모는 매력적이고 나이 역시 갓 20살이 된 어린 나이인데 반해 그가 지나왔던 과거는 범상치가 않다.
평범한 매력남의 외모에 감춰진 그의 능력은 위기의 순간에 빛을 발하고 사람을 죽이는데 있어서도 주저함이라곤 없는 냉정함을 보여줘 차가우면서도 냉혹하고 뭔지 모를 과거를 지녔다는 점에서 나쁜 남자로서의 매력은 다 지니고 있다. 게다가 그들 뒤를 쫓는 사람이 폴 같은 악당은 명함조차 내밀 수 없는 거대 악인 마피아라니 폴이 상대적으로 악당에게 쫓기는 착한 사람 같은 느낌을 줘 독자로 하여금 악당을 변호하는데 죄의식을 갖지 않게 해준다.
여기에다 폴에게 의지하면서도 그가 바른길을 가도록 잔소릴 해대는 남자가 시한부 삶을 살면서 아침에 일어나기를 두려워하는 남자라는 설정은 자신도 모르는 새 두 사람이 결국에는 악당을 물리치고 그들의 손길에서 벗어나 행복한 결말을 맞도록 응원하게 하지만 작가는 역시 평범한 결말을 주진 않는다.
줄곧 쫓기면서 위기를 맞고 그 위기를 아슬아슬하게 비껴가는 두 사람의 모습이 긴장감을 느끼게 하고 과연 결말은 어떻게 될지 궁금증을 자아낸다.
역시 작가를 프랑스 심리 스릴러의 아이콘이라 할만하다
악당들의 돈과 파일을 훔쳐 달아나는 폴로 인해 밝혀지는 어마어마한 음모는 지금 현재 지구 상에서 벌어지는 일이기에 더욱 현실감이 넘쳤고 그래서 더욱 잔인하게 느껴졌다.
아무 데도 기댈 곳 없었던 폴이 결국 어쩔 수 없이 무기를 손에 쥐고 자신을 지키기 위해 총을 쏜 것처럼 누구에게서도 도움을 받지 못한 어린아이들이 그들을 이용해 나쁜 돈을 벌게 한 사람 때문에 손에 피를 묻힌다면 그들이 악마라고 마땅히 손가락질할 수 있을까?
악마 루시퍼 역시 한때는 천사였다는 말이 그래서 더 의미 있게 들린다.