"제인 구달이 쓰고 최재천이 옮긴"이라는 말 만으로도 꼭 읽고 싶은 책이 아닐까 싶습니다. 집에는 <아기 침팬지 리키와 복슬개 헨리>라는 제인 구달이 쓴 또다른 그림책이 있는데요. 깊은 울림과 감동을 주는 좋은 그림책이에요. 그 이미지 때문인지 제인 구달이 쓴 그림책이라는 소개문이 이 그림책을 꼭 갖고 싶게 만들었네요.

 

표지를 넘기면 이야기가 시작하는 대신 작가의 말과 옮긴이의 말 페이지가 나와요. 최재천의 책을 몇 권 읽으면서 이제는 한 세트처럼 되어 버린 제인 구달과 최재천의 사진과 함께 그들의 이야기를 읽을 수 있습니다.

 

<독수리와 굴뚝새>는 사실 순수한 제인 구달의 창작물은 아니라고 하네요. 밤마다 부모님이 들려주시던 이야기 중 하나라고 해요. 그렇게 들었던 이야기는 제인 구달에게 힘든 일이 생길 때마다 큰 희망이 되고 위로가 되고 힘이 되었겠지요. 그림책을 읽기도 전인데 이 작가의 말에서 내 아이에게 이렇게 평생동안 힘이 되어줄 이야기를 나는 해주고 있나... 하고 잠시 반성을 해 봅니다. 작가는 자신을 도와 준 많은 사람들을 독수리의 깃털에 비유하고 그들을 기반 삼아 하늘 높이 날 수 있었음을 감사하고 있습니다. 자, 그럼 그림책을 들여다 볼까요?

 

 

옛날 옛날, 아주 먼 옛날, 새들끼리 말다툼이 일어났대요. 누가 가장 높이 날 수 있는지를 두고 말이죠. 종달새, 비둘기, 대머리수리 모두 자기가 가장 높이 날 수 있다고 자랑을 했죠. 그때, 독수리가 내가 새들의 왕이니 가장 높이 날 수 있다고 합니다. 그러자 지혜로운 올빼미가 다 같이 한 번 겨뤄보는 건 어떠냐고 제안하죠.

 

 

새들은 모두 하늘로 날아오릅니다. 하지만 곧 어떤 새들이 땅으로 내려오죠. 어떤 새들은 높은 곳까지 올라갔지만 지쳐서 다시 내려오기도 하고요. 결국 하늘에는 한 마리의 새만 남았는데요. 그 새는 바로 독수리였답니다.

 

 

독수리는 자신이 이겼음을 확인하고 지쳤지만 자랑스레 말하죠. "내가 이길 줄 알았어." 하지만 그때 독수리의 두툼한 깃털 속에서 굴뚝새가 나와 독수리보다 더 높이 날아오르지 않겠어요?

 

독수리와 굴뚝새 중 누가 이겼을까요?

 

"네가 여기까지 데려다 줬잖아. 나 혼자서는 이렇게 높이 날지 못했을 거야. ...(중략) ... 예전부터 이렇게 높은 곳에서 내려다보는 세상은 어떤 모습일까 늘 궁금했어. 잉젠 알았어. 지금 이 순간을 오래도록 잊지 못할 거야. 고마워."

 

마라톤에는 페이스메이커라는 존재가 있죠. 선두가 혼자서 지치지 않게 경쟁을 통해 더 빠른 기록을 낼 수 있도록 돕는 선수에요. 전면에 서지 않고 선수들을 도와야 하기 때문에 결코 쉬운 역할은 아닐 거에요. 그래도 그들의 희생이 있기에 선수들은 더 좋은 기록을 낼 수 있는 것이겠죠.

 

굴뚝새는 자기 혼자의 힘으로는 결코 높은 곳까지 올라갈 수 없었을 거에요. 독수리의 튼튼한 날개와 이기겠다는 의지의 도움을 받아 더 높이 날 수 있었죠. 혼자로는 결코 할 수 없는 일을 독수리의 힘을 빌어 이룬 거에요. 이기고자 한 것이 아니라 자신의 소망을 이루고 싶었던 거죠. 그랬기 때문에 독수리 또한 굴뚝새와 함께 즐겁게 내려온 것이 아닐까 싶어요.

 

우리 아이들은 태어나면서부터 경쟁에 시달리게 되는 것 같아요. 놀이터에서, 더 크면 어린이집과 유치원에서부터도 말이죠. 가능하면 이른 경쟁에 뛰어들게 하고 싶지 않지만 문명 사회에서는 어쩔 수 없다는 생각이 들기도 합니다. 그렇다면 스스로 경쟁 보다는 함께 가는 것에 익숙해지도록 하는 것이 더 중요한 것 같아요. 나만이 아니라 너와 함께 하는 것이 더 좋다는 것을 알게 된다면 그야말로 "함께, 더 높이" 날아갈 수 있겠지요.