저자의 책은 처음이고 더군다나 SF소설에 연작이다. 우리에게는 <바라야 내전>까지 번역되어 나와 있다고 하는데 배명훈의 <청혼>도 그렇고 다른 작가의 <베타>도 읽어서인가 흥미롭다. 이 책은 '보르코시건 시리즈' 첫번째 책으로 나온 듯 하다. 무엇보다 책을 시작하기 전에는 작가의 이력부터 읽어 보는데 작가가 어린시절부터 독서량이 대단한 듯 하다. 기계공학 교수이자 SF 열혈 팬인 아버지의 영향으로 어린시절부터 SF를 섭렵했고 방대한 독서가 이런 소설을 탄생시킨듯 하다.역시나 꿈나무는 어린 떡잎부터 알아보는 것인가. 이 작품 시리즈와 다른 작품 시리즈가 있다고 하는데 SF 에 신선한 바람을 불어 넣어줄 작가로 기억해야 할 듯 하다.

 

이야기는 코델리아와 아랄이 만나는 이야기부터 시작이 된다. 남성중심적이고 군인중심적이라고 할 수 있는 바라야 제국주의의 아랄 보르코시건과 민주주의 적이고 남녀가 평등한 사회인 베타 개척지의 과학자이면서 군인인 코델리아 네이스미스가 우여곡절 끝에 만나 코델리아가 아랄의 포로가 되지만 자유가 주어지고 서로가 도와야 살아날 수 있어 포로이기 보다는 낙오된 행성에 두 남녀처럼 부딫히며 서로를 알아가게 된다. 하지만 아랄은 코델리아가 사는 곳에 그의 소문은 험악하다. 그런 그와 만나고 마주치고 부딪히다보니 소문이 잘못되었음을 알게 되고 남녀간의 감정이 싹튼다. 적과의 동침처럼 적을 사랑하는 입장이 된 두사람, 아랄이 누군가의 계략에 빠져 있음을 알게 되고 아랄의 군인정신으로 위기에서 벗어나게 되고 베타 개척지의 코델리아는 바라야 제국에 대하여 많은 것을 알게 된다.

 

아랄의 포로가 되어 전쟁에 휘말리게 되고 바라야 제국의 시궁창 같은 정권 싸움에도 휘말리게 되는 등 온갖 이려움을 당하지만 그때마다 아랄의 힘과 지략에 코델리아의 지략이 합쳐져 위기에서 벗어나기도 하고 더 깊숙이 바라야 제국에 대하여 알게 되면서 인간 아랄 보르코시건이라는 인물에 대하여 가까이 가고 싶으면서도 자신의 고향을 생각하며 벽을 만들어 놓는 코델리아, 하지만 그녀가 향하고 선택한 고향은 그를 반역자 이중간첩처럼 바라야 제국에 희생양이 된 것처럼 그를 환자로 몰아가는가 하면 그녀가 지금까지 알고 겪었던 일들과는 너무 반대되는 방향으로 왜곡되게 이끌어 가는 것에 적응할 수 없어 베타 개척지를 탈출하여 바라야 제국의 아랄에게로 향한다. 그가 청혼을 해도 답을 주지 못했는데 자신의 고향에 가고 나서야 자신의 운명을 알게 된 것이다. 전쟁이 끝났어도 아직 바라야 제국에 앙금이 남아 있기도 하고 잘못 알고 있거나 그렇게 믿고 있는 사람들 틈에서 살아간다는 것은 그녀에게는 약물에 중독되어 죽음을 선택하는 길과 같았을 것이다.

 

 

지구에서 펼쳐지는 이야기가 아니라 우주에서 펼쳐지는 이야기라 행성간 전쟁도 우주선을 타고 이동하는 이야기며 지구에서는 먼 이야기인 생물체나 과학적인 이야기들이 나온다. 그렇다고 그것이 먼 미래의 이야기일까 하는 생각을 가져봤다. 아랄과 코델리아가 함께 있던 숲은 그야말로 정글이라고 할 수 있는 미생물체들이 너무도 많다. 흡혈귀와 같은 생물에서부터 아직 몇 프로도 정복하지 못한 아마존의 정글을 연상하는 것처럼 표현을 해 놓았고 바라야 제국은 우주속에 '지구'를 표현해 놓은 것처럼 베타 개척지에는 없는 자연이 있다. 그런가 하면 그곳은 아직 황제가 다스리는 나라고 섭정을 하고 군사정권이라 할 수 있다.그런 곳에서 아랄은 그야말로 에프엠처럼 모든 것을 갖춘 인물이다. 책략가이면서 군인이고 정치를 몸서리치도록 몹시 싫어하면서도 정계에 몸을 담아야 하는 인물이다.그런 그의 첫번째 결혼을 무참히 실패였고 그로 인해 그는 치욕과 같은 소문의 남자가 되었지만 코델리아를 운명적으로 만남으로 인해 둘은 서로에게 적합한 동지이면서 인생의 반려자로 만나게 된다.

 

자신의 고향을 버리고 아랄이라는 남자를 찾아 우주를 날아 사랑을 찾아 떠난 코델리아, 그녀가 없는 삶은 죽음과 같은 세상이었는데 그녀가 나타남으로 인해 아랄의 삶은 다시 활짝 꽃이 핀다.그런가 하면 황제가 그에게 섭정을 해달라 한다. 죽어서도 그를 통치하려는 황제지만 옆에 코델리아가 있음으로 인해 자신있게 받아 들이고 자신이 함께 했던 이들을 옆에 두고 일을 하게 된다. 어느 한쪽에 치우치는 코델리아가 아니라 그녀 또한 '군인'의 신분으로 있어 보았기에 그에게는 누구보다 더 힘이 되는 조력자가 될 수 있는 힘을 가지고 있는 것이다. 아직 그들의 아이가 태어나지 않았는데 그들의 아이인 '마일즈' 의 탄생으로 시기를 나누어 이야기를 펼쳐 나가는 듯 하다. 이 이갸기의 다음 이야기인 <바라야 내전>에서는 아랄과 코델리아가 내전을 겪으며 더욱 많은 이야기가 펼쳐질 듯 하다. 드디어 그의 아들 '마일즈'가 태어나다 보다.

 

지구의 이야기가 아니라 우주의 이야기이기 때문에 상상력을 더 자극하기도 하고 그녀가 어린시절과 약국에서 보조원으로 있는 동안 2백만권의 책을 열람했다고 하니 더욱 풍부한 이야기가 펼쳐 지리라 본다. SF에 전쟁만 있는 것이 아니라 전쟁과 함께 아랄과 코델리아의 사랑이 보태져서일까 흥미롭게 읽을 수 있고 무한한 상상력을 자극하게 만든다. 우리는 지구라는 인간이 살아갈 수 있는 곳과 닮은 곳을 무던히도 찾아 나서려고 노력하고 있는데 저자는 지구와 너무도 닮은 행성이 분명히 있고 그곳에서도 지구와 같은 삶이 이어지고 있으며 과학이 발달하고 더 나은 문명을 가지고 있어도 인간의 삶은 소멸과 탄생으로 이어지며 오래도록 이어져 내려오고 있다고 보는 듯 하다.행성과 행성은 우주선으로 서로 왕래하고 화물도 또한 화물만 취급하는 화물선이 있어 자유롭게 연결이 되고 문명 발달로 모든 것이 컴퓨터로 제어가 되어도 '손편지' 또한 더 힘들지만 아날로그가 남아 있는 그곳으로 그려 나가려고 한 것을 보면 너무 우주적이어서 정이 매말라 버린 우주 이야기가 아니라 인간적인 우주를 그려내려 한 듯 하다.서로 어울릴것 같지 않은 다른 행성의 두 남 녀가 만나 서로 다른 두 곳을 화합이라도 하듯 새로운 생명체인 '마일즈'를 탄생하게 되고 인공자궁에서 키운 베타 개척지와 바라야 제국의 '아이들' 있으니 그 또한 어떻게 이어져 나갈지 기대된다.이제 시작이지만 저자의 방대한 독서량이 토해내는 스토리텔링에 빠져 들 소설이다.

 

 

명예의조각들, 보르코시건시리즈