병원 측의 오진으로 콜튼은 맹장의 독이 온 몸에 퍼진 채로 5일 동안 거의 방치되었다. 급히 병원을 옮겨 맹장 수술을 받았지만 수술 후에도 제거되지 않은 농양이 발견되어 더 큰 병원으로 옮길 것을 의사는 제안했다. 하필 그날은 눈보라 치던 날이라 어쩔 도리 없이 교인들의 기도에 모든 것을 맡길 수밖에 없었다. 이튿날 가스를 배출한 콜튼은 빠른 속도로 회복되었고 농양은 깨끗이 사라져있었다.

다리 골절, 신장 결석, 암 절제 수술 그리고 아들의 맹장 파열 등 한꺼번에 찾아왔던 사고와 시련은 토드 부포 목사님과 그 가족을 힘들게 했다. 그러나 도움의 손길로 잘 극복해 다시 예전 처럼 평화롭던 일상이 이어졌다. 콜튼도 이상한 말과 행동을 가끔 보인다는 것빼고는 예전과 다름 없었다.

그러나 콜튼의 언행은 분명 범상치 않았다.

예를 들면 병원을 싫어했던 아이답지 않게 "아빠, 예수님이 의사선생님을 사용해서 나를 고쳐 주셨어요. 그러니까 선생님한테 돈을 내야죠." 라고 말했다거나, 친구와 싸우고 나서 "네, 예수님이 저한테 착한 아이가 되어야 한다고 말씀하셨어요." 라고 말했다거나. 더욱 독특한 행동은 몇 주 후 교회 장례식에서였다.  장례식의 의미를 묻던 천진난만하던 아이가 그 뜻을 듣더니 갑자기 "마음속에 예수님이 계셨어야 하는데! 예수님을 모르면 천국에 들어갈 수 없어요!"라는 극심의 불안 증세를 보였다.  

범상치 않았지만 가족들은 그러려니 넘어갔다. 교회 교육이 잘 되어있구나 하고.

사고 후 4개월후 콜튼은 결정적인 말은 한다. 수술받았던 그 병원을 지나던 중 저 병원 기억하냐는 엄마의 질문에 콜튼은 수술받던 중에 천사들이 노래를 불러줬고, 예수님을 만났다고 얘기했다.

 더욱이 놀라웠던 것은 콜튼이 수술실에 누워 있는 동안 엄마와 아빠가 무엇을 하고 있었는지 구체적으로 알았다. 

가족들은 콜튼이 천국에 다녀왔다고 확신하게 된다. 이후로 콜튼은 자신의 말이 얼마나 대단한지도 모르는지 천진만한하고 순수한 얼굴로 그간의 이야기를  들려준다.   

천국에서 25년 전에 돌아가신 증조부 '팝할아버지’를 만났고, 콜튼의 엄마 소냐가 임신했다가 뱃속에서 유산한 아이 콜튼의 죽은 누나를 만나기도 했다. 부모가 얘기하지도 않았는데 가족사진 중에서 증조할아버지를 정확하게 짚어내면서, 일명 "팝할아버지"와의 즐거웠던 시간을 고백했다.
“천국은 번쩍이는 각종 보석들로 꾸며졌고, 아름다운 무지개 빛깔이며, 천국에서 사람들은 크고 작은 날개를 갖고 있다. 아무도 안경을 쓰지 않았고, 아무도 늙은 사람이 없다”고 네 살배기 콜튼은 말한다. (출처;http://news.cnbnews.com/category/read.html?bcode=153565)

"빨간색요, 아빠. 예수님한테 빨간색 마커자국이 있어요."

그 순간, 콜튼이 말하려는게 무엇인지 갑자기 깨닫게 된 나는 거의 목이 메일 뻔했다. 조용히, 그리고 조심스럽게 이렇게 말했다.

"콜튼, 예수님의 마커 자국이 어디에 있니?"

콜튼은 조금도 주저하지 않고 자리에서 일어났다. 그리고 오른손 손발을 위로 향한채 내밀더니 왼손으로 오른쪽 손바닥 중앙을 가리켰다. 그 다음엔 왼쪽 손바닥을 내밀고 오른손으로 중앙을 가리켰다. 마지막으로 몸을 굽히더니 양쪽 발등을 가리켰다. (P100)

이 책은 사고 이후의 기적 같은 일을 상당히 구체적으로 서술하고 있다. 그래서 긴장을 늦출 수 없었고 몰입하여 읽었다. 콜튼의 할머니는 그 전에는 개념으로 천국을 받아들였다고 이제는 구체적으로 천국을 소망하고 그린다고 한다. 나도 그렇다. 성경에서의 신비로웠던 영역이 현실적인 언어로써 그려진다. 

천국 지옥 간증을 듣고 나면 대체로 그대로 받아들이지는 않는다. 조금의 과장이 있을거란 생각에 그렇다. 그러나 순수하고 맑은 아이의 눈으로 본 천국은 투명하게 그 자체로 다가왔다.  

"천국이 진짜로 있다는 걸 사람들이 알았으면 좋겠어요."