시대가 워낙 빨리 변하고 있어서 시대를 따라잡기도 멀미가 날 정도이다. 발전 속도를 가장 빠르게 보여주는 것 중에 휴대전화를 들 수 있겠다. 벽돌만 한 카폰에서 시작해서 바형, 폴더형, 슬라이드형 등의 형태 변화와 함께 터치폰, 스마트폰까지 변천해 왔고, 휴대전화 안에 카메라, mp3 플레이어, 동영상 재생, 문서 뷰어, 사전, 일정 관리, 달력, 알람, 온갖 게임 등 못 하는 것이 없을 정도이다. 앞으로 더 첨가할 만한 기능으로 무엇이 있을지 잘 떠오르지 않을 정도로 빠르게 발전을 거듭했다. 이제 지하철을 타면 많은 사람들이 휴대전화를 들고 무엇인가를 하는 광경을 볼 수 있다. 그만큼 과학 기술의 발달은 사람들의 생활에 큰 영향을 준다.

<미래예측보고서> (2011, 박영숙 지음, 경향미디어 펴냄)는 '유엔미래보고서 저자가 말하는 미래 대변화'라는 부제를 달고 있다. 표지에는 뫼비우스의 띠가 중첩된 것처럼 보이는 구조물 위에 '10년 후 내가 살아갈 미래를 알려준다'라는 설명을 달아 놓았다.

이 책의 저자는 사회복지학 박사 출신으로 연세대학교와 대구사이버대학교에서 미래 예측 관련 학과의 교수로 재직 중이다. 세계 미래예측기구 18여 개의 한국 대표를 지내고 있으며, 한국수양부모협회를 운영하면서 부모 없는 아이 114명을 키웠다고 한다. '김천세계기후변화종합상황실'이라는 국제기구를 유치하였고, 정부와 방송, 국내외 기업에서 미래 예측 특강을 하고 있다. 그야말로 이론과 현실에서 모두 미래 예측을 실천하고 있다고 해도 과언이 아닐 듯하다.

저자는 <미래예측보고서>를 '사회의 대변화가 몰려온다'라는 장으로 시작하고 있는데, 지구 전체를 아우르는 지구촌 모바일 국가로부터 시작해서 대한민국의 미래까지 큼직하게 다루고 있다. 가까운 미래에는 중국과 인도가 어마어마한 인구를 기반으로 해서 세계 권력의 중심으로 자리하게 되면서 우리나라도 어부지리를 얻을 수 있다. 그러나 출산율 감소로 인한 인구 저하, 수도권 집중화로 인한 지방 도시 붕괴, 지구 온난화로 인한 해안 도시 위험 등 다양한 위험 요소들이 내재되어 있기 때문에 앞날에 대해 장담할 수 없다.

2장부터는 생활, 교육, 산업, 환경보전이라는 구체적인 항목으로 들어가서 각각의 세부 항목들을 설명한다. 성형수술을 받으러 외국에서 우리나라로 오고 있으니 의료관광은 이미 시작되었고, 종이 교과서 대신 태블릿을 쓰는 장면은 가수 싸이가 등장하는 선전으로 이미 낯이 익다. IT와 BT(바이오 테크놀로지)에 이어 NT(나노 테크놀로지)가 주목을 받은 것은 예전부터인데, 그사이 많은 진전이 이루어져 앞으로 10년 후에는 상용화도 가능할 것으로 생각된다. 고기를 조직배양으로 만들어 먹는 것, 바닷물을 이용해서 농사를 짓는 것, 가상 서버인 클라우드를 둘러싼 전쟁 등은 이미 어느 정도 성과를 거두었고, 양산하는 데 시간이 필요할 뿐이다. 이 책에서 눈에 띄는 것은 지구 온난화의 주범인 이산화탄소를 흡수하여 빠르게 생장하면서 바이오 연료를 생산할 수 있는 미세조류(algae)에 대한 소개였다.

10년 후는 상대적으로 가까운 미래이기 때문에 지금 진행되고 있는 일들이 결실을 맺거나, 지금 시작된 경향이 유행을 이루는 것이 대부분이다. 그러나 그 변화의 속도가 빨라지기 때문에, 지금 보았을 때 경쟁력이 있다고 생각되는 것들이 빠르게 도태될 우려가 있다. 그래서 집 구매나 직업 정하기 같은 개인의 일부터 시작해서 인구 정책, 도시 정책, 지구 온난화 정책 같은 나라 차원의 일과 전 지구적 행동까지 많은 일에 미래 예측을 이용할 필요가 있겠다.

이 책은 멀게만 느껴졌던 미래가 현실로부터 비롯됨을 깨닫게 했으며, 그래서 현재의 올바른 선택이 중요함을 새삼스럽게 돌아보게 했다. 앞으로의 미래가 이 예측대로 진행될지 지켜볼 일이다.

(해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다)