<나는 여자다, 나는 역사다> (2009, 허문명 지음, 푸르메 펴냄)는 세상을 바꾼 여성 12인의 사진을 표지 전면에 모자이크처럼 내세우고 있다. 서너 사람을 제외하고는 얼굴을 알고 있고, 조지아 오키프를 빼고는 이름을 들어본 적이 있는 사람들. 이들 혼자만을 다룬 책이 우리나라에도 여러 권 나와 있을 정도로 잘 알려진 이들이지만, 막상 오프라 윈프리를 제외하고는 그들의 삶과 사상과 역사에 대해 읽어본 기억이 없으니, 이번 기회에 그들을 알고 싶었다. 그리고 그 기대는 이 책을 통해 충분히 충족되었다. 

가장 처음에 등장하는 인물은 미국 최초의 흑인 퍼스트레이디인 미셸 오바마이다. 처음부터 끝까지 흑인임을 자각한 사람이며, 한 남자의 부인으로서가 아니라 자기 자신으로도 충분히 빛나는 여인. 미셸 오바마의 바로 다음에 나오는 오프라 윈프리는 흑인임을 인식하지 않았다고 하니 참 대조적인 삶이다. 
각 사람마다 20쪽 정도의 공간을 할애하여 태어나서 지금까지, 고인의 경우에는 그들의 사망 이후에 미친 영향까지 다루고 있기 때문에, 아주 짧은 전기처럼 읽힌다. 적은 분량때문에 그 내용의 깊이는 좀 부족할 수 있지만, 이야기마다 끝에 실어놓은 참고도서들 덕분에 그 완성도는 그다지 떨어지지 않는다. 독일 총리 앙겔라 마르켈, 이스라엘 총리 골다 메이어의 삶은 참으로 드라마틱했고, 힐러리 클린턴의 삶을 보면서 실력이 바탕이 되지 않는 야망의 그 근거 없는 자신감이 궁금해졌다. 12인의 인물에게서 당당한 자신감, 고백을 통해 거듭나는 존재, 건국 역사의 중심, 끝없는 야망, 실패의 극복, 분노와 독설, 내면의 힘으로 스스로를 증명하기, 긍정의 힘과 단호함, 여성적 리더십, 자신을 비우는 등 다양한 덕목들을 이야기한다. 

그러나 이 책에서는 다분히 서양 위주의 인물 선정과 더불어 결과 위주의 이야기를 하고 있어서 약간 아쉽다. 공기업의 민영화, 법인세 인하, 노동조합의 세력 약화 등의 대처리즘은 현재 우리 나라의 기득권층의 시각에서 바라본 듯하다. 
앞으로도 이들이 만들어나갈 세계는 어떤 모습일지 기대된다. 자신의 삶이 역사가 되는 이들의 이야기를 잘 보았다.