인문학과 행복, 요즘 많이 볼 수 있는 조합이라고 생각한다. 인간의 삶은 어떤 형태든 '행복'을 추구하는 것이 목적일 텐데, 단지 먹고 놀고 자고 하는 기본적 욕구 충족에서 벗어나 '행복'이라는 형이상학적 덕목을 추구하려면 어떻게 해야 할지 막막하다. 내 나름의 행복을 찾아 지금 직업을 찾았지만 행복과는 여전히 거리가 멀고, 행복이 무엇인지 알 수조차 없어졌다.

그래서 인문학에 묻고 싶었다, 행복은 어디에 있느냐고. 그에 대한 답이 <인문학에 묻다, 행복은 어디에>(2014, 백성호 쓰고 권혁재 찍다, 판미동 펴냄)다.

 

우선 저자의 이력이 범상하지 않다. 책 날개에 있는 저자 소개에 따르면 저자는 한국기독언론상 대상과 불교언론문화상 특별상이라는 전혀 대조적인 상을 받았다. 행복은 철학적인 덕목이고, 종교만큼 행복에 가까이 다가가 있는 학문도 없겠으니, 책에 대한 기대가 커진다.

<인문학에 묻다, 행복은 어디에>는 우리나라의 다양한 학문을 이끄는 대가들 17분을 모셔서, 그분들이 생각하는 행복에 대한 의미를 듣는다. 소제목들을 보면 공자와 노자, 뇌과학, 전통 건축, 천문학, 심리학 등 참 다양하다. 각 꼭지는 학자들의 사진과 소개로 시작되어, 인터뷰에 대한 인터뷰어의 설명이 이어지고, 본문으로 들어간다. 본문에서는 인터뷰이의 삶이 펼쳐지고 그들의 학문이 펼쳐지며, 그 안에는 현대 사회에서 이분들의 학문이 행복과 어떻게 이어지는지로 이어진다.

대학자들이 평생을 품어온 의문들, 그 의문을 해결하기 위해 학문적으로 파고든 기록들을 따라가다 보면 우리는 홍승수 교수님을 따라 빅뱅의 현장에 가고, 요즘 핫한 미학자인 진중권 교수님을 따라 괴테의 <파우스트>에 나오는 한 구절, '인간은 노력하는 한 실수하게 마련이다'(154쪽)을 만날 수 있다.

내게 가장 와 닿는 소제목은 '정말 사랑하는 일을 하고 계십니까'였다. 그런데 그 질문을 던진 사람은 국립과학수사연구원 초대 원장 정희선 님이었다. 화려한 학력에 화려한 경력까지, 이분의 이야기는 대한민국에서 여성이 직업인으로 발전하게 된 역사와 같았다. '일에 대한 사랑'(351쪽)이 넘치는 이 글에서 나는 원하는 바를 달성하기 위해 치열하게 노력한 열정을 본다.

나가는 말은 인도의 시인 '잘랄루딘 루미'의 시로 대신해 있고, 책에 실린 석학들이 추천하는 '내 인생을 바꾼 책'으로 마무리된다.

 

400쪽 가까운 이 두툼한 책을 덮고 나서도 나는 행복에 대한 감을 잡지 못했다. 이분들의 이야기는 이분들의 삶이고, 내 삶은 또 다르기 때문이다. 그러나 삶을 대하는 진지한 자세, 멀리 바라보는 여유, 계속해서 배우는 열정, 다양한 학문적 배경 등에 대해 많이 배웠다. 열심히 살아낸 하루가 모여 행복한 삶을 만들어내니, 열심히 살 일이다.