말은 어떻게 하는가에 따라 천냥 빚을 지기도 하고 갚기도 한다. 화법에 대한 책들이 넘쳐나고 있지만, 설득이나 협상 등 특수한 상황의 기술에 국한된 책들이 많아서 목적을 이루는 데에는 도움이 될지 모르겠으나 사람의 감정을 다독이기에는 또다른 책이 필요했다. 그런 기분으로 읽은 책이 <호감을 주는 말의 힘> (2008, 이토 아키라 지음, 행간 펴냄)이었다.

저자인 이토 아키라 씨는 사회심리학 박사로서, 비즈니스 심리학의 일인자로 소개되어 있다. 심리컨설팅 사의 대표이사이며 컨설팅, 연수, 강연, 글쓰기, 세미나 등 활발한 활동을 펼치고 있다고 한다.

이 책은 '성공적인 직장 생활과 유쾌한 인간관계를 위한 마법의 커뮤니케이션'이라는 설명을 표지에 내세우고 있다. 직장에서 업무가 아니라 인간관계가 가장 큰 어려움으로 대두되는 요즘, 말로써 호감을 줄 수 있다면 얼마나 행복한 직장 생활이 될 것인가 능히 짐작할 수 있다. 따라서 저자는 커뮤니케이션은 게임처럼 시행착오를 거치면서 한 단계씩 앞으로 나아갈 수 있는, 가볍고 재미있으면서 진지한 과정이라고 이야기한다.

저자는 호감을 주는 말, 대화를 무르익게 하는 말, 타인을 공감하는 말, 마음의 거리를 좁히는 말, 싫은 사람을 피하는 말, 상대를 내 편으로 만드는 말, 관계를 회복시키는 말의 7개 챕터로 나누고, 각 챕터마다 4~8개의 문구를 들고 있다. 각 챕터의 앞부분에는 이 챕터를 통해 이루고자 하는 상태, 즉 호감을 주는 것, 대화를 무르익게 하는 것 등의 의미를 총체적으로 짚어주고 있으며, 이 설명이 끝난 후에 구체적인 문구와 그 말의 쓰임새, 그 말을 할 때의 마음가짐과 자세 등을 이야기하는 것이다. 거기에다 바람직한 상황과 그렇지 않은 상황을 예로 듦으로써 그 문구와 자세의 중요성을 다시 한번 느끼게 만든다. 그와 유사하게 쓸 수 있는 변형 버전도 실어두고 있어서, 실제로는 한 가지 문구 안에 네 다섯 가지를 응용할 수 있다. 이론 중심이 아니라 사례 중심이기 때문에 읽기 쉽고 바로 적용하기도 쉽다.

저자는 말만 번지르르하게 하라는 것이 아니라 그에 맞는 마음가짐까지 이야기한다. 긍정적이고 호감을 주는 말을 하면서 사람은 그에 맞추어 마음가짐까지 긍정적이고 호감이 가게 바뀌기 때문에, 의식적으로 호감을 주는 말을 하라고 저자는 제안한다. 처음에는 어렵고 쑥스럽겠지만 계속하다 보면 어렵지 않고 자연스럽게 이야기를 하고 있는 자신을 발견할 수 있을 거라고 하면서 말이다.

나는 자의식이 강하고 융통성이 없는 축에 들기 때문에, 모르는 사람과 친해지기가 그리 쉽지 않고 회사 사람들과도 그리 깊게 교류하지는 않는다. 더구나 충고나 싫은 말에는 정색을 하고 상처도 잘 입는 편이다. 그래서 책에 나오는 문구들을 읽으면서 참 어렵겠다는 생각을 많이 했다. 그렇지만 그렇기 때문에 나는 이 문구들을 의식적으로 많이 사용할 필요가 있다는 생각이 들었다.

상대의 말을 들으면서 어떻게 대답을 하고 반론을 펼칠 것인가 생각하지 않고, 편한 마음으로 게임을 즐기듯 가볍고 재미있게, 그러나 상대를 진지하게 배려하는 말들을 사용한다면 지금처럼 형식적이고 딱딱한 관계를 벗어나 더 인간적이고 따뜻한 직장을 만들어나갈 수 있을 것이다.