친구란 무엇일까요? 함께 이야기하고 같은 장난을 함께 하고 먹을 것을 같이 먹는 사이가 친구일까요? 아니면 같은 교실에서 함께 시간을 보내는 사이가 친구일까요? 친구의 범위를 어떻게 보는가에 따라서 친구가 많을 수도 있고 군중 속의 고독을 느낄 수도 있을 거예요.

 <온 세상에 친구가 가득> (2008, 신자와 도시히코 글, 오시마 다에코 그림, 책읽는곰 펴냄)에서는 표지 가득히 웃는 표정의 얼굴들이 우리를 보고 있어요. 뒷표지를 보면 책에 등장하는 어린이들이 고개를 뒤로 돌려 우리에게 안녕 하며 손을 흔들어 주지요. 만나서 반갑고 헤어질 때 웃으며 인사하는 어린이들의 친구가 된 기분이 들지 않나요?

좋아하는 하마 붕붕이가 나오는 그림책을 읽던 미래는 산이가 책을 빌려 달라고 조르자 싫다고 합니다. 그랬더니 산이는 책꽂이에 있는 책들이 모두 자기 친구라고 말해요. 지기 싫은 미래는 우리 교실에 있는 것이 모두 내 친구라고 말하고, 산이는 더욱 커져서 유치원에 있는 것이 모두 자기 친구라고 말하지요. 눈동자에 불을 켜고 볼을 불룩하게 만들고 콧김을 씽씽 불어내며 서로 맞서던 미래와 산이에게 도희가 달려와서 "친구의 친구는 친구야"라고 말해 줍니다. 그 때부터 친구는 서로 손을 잡고 더욱 넓어지지요. 붕붕이랑 원장 선생님이랑 개미처럼 눈에 보이는 것에서 노래와 하늘처럼 눈에 보이지 않는 것까지, 우리의 친구는 찾아보면 세상 전부나 마찬가지예요.

점점 더 늘어나서 책꽂이와 교실과 유치원을 덮던 미래와 산이는, 친구가 되어 서로의 손을 잡을 때 가장 빛나고 행복해 보였어요. 그림책 속의 하마 붕붕이를 타고 물 속을 걷기도 하고 새로 친구가 된 개미를 따라 개미집의 여러 방을 구경도 했어요. 노래랑 친구가 되었을 때는 여러 악기를 연주하거나 노래에 맞춰 춤을 추었고 하늘과 친구가 되었을 때는 하늘 가득 울려 퍼지도록 "친구의 친구는 친구"라는 말을 외쳤답니다.

어린이집에서 친구들과의 약간의 알력 때문에 조금은 힘들어하는 딸에게 책을 읽어 주었어요. 다르거나 뭔가 부족하다고 따돌리면서 끼리끼리만 어울리는 다른 아이들에게도 꼭 읽어주고 싶었습니다. 친구의 친구는 친구이니 다함께 어울리는 재미를 누려보면 어떻겠느냐고 제안하고 싶네요.

참, 어린이 뿐만 아니라 어른에게도 중요한 이야기예요. "친구의 친구는 친구랍니다~"