이 프로그램은 가족의 평소 생활을 관찰하는 것에서 진단이 시작된다. 부모가 강압적이거나 무관심 또는 지나친 간섭, 형제 자매에의 편애 등 전문가의 눈으로 보면 그 원인이 짐작된다. 그런 다음 아이에 대한 전문가의 놀이 치료와 더불어 부모에의 교육이 이어지고, 이런 과정을 거치다 보면 아이의 문제 행동이 눈에 띄게 개선되는 것이 보인다. 말을 들어주고 진정한 속마음을 알아주고 분노를 표출할 수 있도록 돕는 것, 그것이 바로 놀이 치료였다. 이 프로그램을 통해서 놀이 치료의 가치와 효용을 알게 된 사람이 적지 않을 것이다.

<어린이 마음 치료>(2008, 정혜자 지음, 교양인 펴냄)는 '상처를 힘으로 바꾸는 놀이 치료 심리학'이라는 부제를 달고 있다. 30년 가까운 시간 동안 자폐아들과 일반 어린이들을 통합하여 교육하는 어린이집, 그리고 어린이 심리 치료를 연구하고 실시하는 인간발달복지연구소에서 근무하며 어린이의 마음을 읽고 상처를 치유하는 일을 해 왔다고 저자 소개에 나와 있다.

놀이 치료의 개척자이며 놀이 치료사들의 멘토라 불리는 정혜자 선생님은, 이 책에서 한국형 놀이 치료의 모든 것을 다루고 있다. '놀이 치료란 무엇인가'와 '어린이의 발달 과정' 챕터에서는 놀이 치료를 위한 기반을 이야기하고, '놀이 치료의 진행', '놀이 치료의 실제', '치료자와 어린이의 관계 맺기', '놀이 치료에 따른 심리 변화', '놀이 치료 전 과정을 압축한 사례', '그림 속 마음 찾기'에서 놀이 치료의 본격적인 과정과 사례, 효과를 이야기한다. 마지막으로 '동양 정신에서 배우는 치료자의 자질과 덕목'은 동국대학교 불교대학원에서 불교 상담 관련 논문을 쓴 이력에서 나오는 것처럼 불교의 기반으로 도교와 유교 등 동양의 사상들을 사용하여, 마음이 아픈 어린이들을 치유하는 치료자들의 인성 도야를 강조한다.

아이들의 발달 과정에 따라 체크해야 할 것들에서부터 시작해서 놀이 치료의 과정마다의 진행 상황과 심리 등을 이해하면 아이의 문제를 예방할 수 있겠다. 그리고 놀이 치료에 들어가게 된다면 조바심을 내거나 오해하지 않고 아이의 변화를 지켜보고 지지해줄 수 있겠으며, 치료사의 입장에서도 다양한 사례들을 만남으로써 다년간의 경험을 대리로 축적할 수 있겠다. 따라서 이 책은 정상 아이의 부모 뿐만 아니라 놀이 치료를 필요로 하는 이들, 치료사까지 모든 이들이 읽기에 어렵지 않고 자상하여 꼭 필요한 책이라고 본다.

책에 실려 있는 아이들의 놀이 과정과 대화를 보면 참 문제가 심각한 이들이 많았다. 아이에 따라 다르겠지만 적어도 1년 이상의 긴 치료 과정 동안, 자궁에서부터의 경험을 다시 하면서 자신의 부정적인 심리와 가족상을 재구성하는 아이들, 그 옆에는 숙련되고 따뜻한 놀이 치료사가 있다. 어른들에게 정신과 상담이 있다면 어린이들에게는 놀이 치료가 그런 역할을 하는 것이다. 저자 자신이 상처 입은 어린이였기에 이를 감싸주기 위해 시작했던 놀이 치료. 그 포근한 치료자의 품 안에서 정상 아이들은 더욱 바람직한 성장을 위한 보약을, 문제 아이들은 올바르게 자라기 위한 치료를 얻을 수 있겠다.

저자의 이야기처럼 지금의 문제 해결 뿐만 아니라 청소년기의 문제를 예방하기 위한 놀이 치료, 피학대, 외국인 부모를 둔 어린이, 시설의 보호를 받는 어린이 등 특정 문제 또는 특정 사회 계층을 대상으로 하는 트고하된 놀이 치료, 야외 놀이 치료, 사이버 공간을 활용하는 놀이 치료, 노년기 질병의 진행을 막고 치매를 예방하는 데 도움이 될 노인 대상의 놀이 치료 등 앞으로 놀이 치료는 더욱 넓고 깊게 발전할 것이다.

다시 <우리 아이가 달라졌어요>라는 프로그램으로 돌아가 보자. 이 프로그램에서는 2~3주 만에 확 달라진 아이의 모습을 보여주고 끝난다. 그러나 이는 시간에 구애를 받는 TV 프로그램이기 때문일 뿐, 놀이 치료는 그렇게 단기간에 효과를 보고 끝나는 대증요법으로 대해서는 안 된다. 자칫 치료자와의 애착이 생기려다가 실패하면 더 깊은 상실감과 분노를 느끼게 되기도 하기 때문이다. 마음과 시간의 여유를 두고 아이가 달라지면서 상처를 극복하고 자라나는 모습을 지켜보도록 하자.