과학 계열의 실험에서는 실험군과 대조군으로 나누어 둘 간의 차이를 비교함으로써 효과를 확실하게 입증하는 것이 반드시 필요하다. 대조군은 실험 성분을 제외하고는 모든 조건이 실험군과 같은 그룹이므로, 둘 간에 차이가 있다면 그 차이는 실험 성분에 의한 것이라고 판단할 수 있다. 실험군의 결과가 아무리 훌륭하게 나왔더라도 대조군과 차이가 없다면 그 물질은 효과가 없는 것이다. 유의미한 통계치를 얻을 수 있도록 충분한 개체수를 확보하고 이들에 대해 이중맹검(randomized, double blind, placebo-controlled study)을 실시한 경우는 그 신뢰성이 더 높아진다. 이렇게 되어야만 다른 사람이 같은 조건에서 실험을 했을 때에도 같은 결과가 나올 거라고 기대할 수 있기 때문이다. 이런 실험을 통해 새로운 약물이 개발되어 승인을 받고, 새로운 기술이 인정받는다.

그런데 사회학은 주로 사람을 대상으로 하고 조건이 주어진 후 결과를 얻기까지의 시간이 너무 오래 소요되는 동시에 결과가 명확하게 나오지 않는 일이 많기 때문에 실험이 거의 불가능하다고 알고 있었다. 그래서 동독과 서독, 남한과 북한처럼 같은 가지에서 어떤 계기로 나뉘게 된 나라들의 변천 과정을 조사한다든지, 특정 시기의 역사적인 사실 등을 조사함으로써 결과에 대한 해석을 주로 한다고 들었다.

 

그러나 나는 이번 책을 통해서 사회학에도 대조군까지 갖춤으로써 결과를 명확하게 판단하는 실험이 가능하다는 것을 처음 알았다. 바로 <빈곤의 덫 걷어차기> (2011, 딘 칼런, 제이콥 아펠 지음, 청림출판 펴냄)를 통해서이다.

이 책의 저자인 딘 칼런은 예일대학교 경제학과 교수이며, 전미경제연구소 연구원, 빈곤퇴치혁신기구IPA, Innovations for Poverty Action의 공동설립자이자 회장으로 활동하고 있다. 제이콥 아펠은 IPA에서 재직하면서 마이크로크레딧 관련 프로젝트를 수행했고 지금도 인도에서 연구를 진행하고 있다고 한다.

 

<빈곤의 덫 걷어차기>의 서문에서 저자는 '행동경제학을 통해 문제를 제대로 이해하는 것'과 '빈곤 퇴치 프로그램들을 엄격히 평가하는 일'이 반드시 필요하다고 말한다. 그래서 저자는 현재 실시되고 있는 여러 빈곤 퇴치 프로그램들 중에서 노벨평화상을 수상함으로써 널리 알려진 무하마드 유누스 박사와 그라민 은행 같은 마이크로크레딧(신용대출), 저축(마이크로파이낸스), 기타 활동들로 나누어 각각의 취지와 활동 방법 및 성과를 이야기한다. 그리고 지금까지 계량화되지 못하고 주먹구구식으로 진행되어 온 이 활동들에 대해서, 실험군과 대조군으로 나누어 실험을 실시함으로써 실제적인 효과와 개선점을 찾는 것이 이 책의 핵심이다. 여러 학교의 학자, 은행, 사회 기구 들이 손을 잡고 대출, 저축, 농사, 교육, 건강, 성생활까지 삶의 다양한 면에서 빈곤 퇴치에 효과적인 방법을 알아보았다. 작은 변화, 작은 투자로도 커다란 성과를 거둔 방법들이 꽤 있어서, 실제로 적용하고 개선하는 데 도움이 될 거라는 생각이 든다.

 

책 서문에도 나왔듯 지금까지 빈곤 퇴치 문제에 대해서 찬반 양론이 많았고, 이론과 현실이 맞지 않는 부분도 꽤 되었다. 소련이 붕괴되고 러시아가 세워질 무렵, 제프리 삭스가 관여했는데 이론과는 다르게 현실에서는 크게 실패했다는 것을 어느 책에선가 읽은 적이 있다. 마이크로크레딧도 취지는 좋지만, 어떻게 운영하는가에 따라 그 성과가 천차만별일 수 있음을 이번 책에서 배운 것처럼, 이론을 현실로 옮길 때는 여러 실험을 통해 현지 상황에 맞도록 최적화하는 것이 필요함을 새삼 깨달았다.

이 책은 이론과 현실을 잇는 중간다리로서, 학자들이 연구실에서 벗어나 현실을 실제로 개선시키는 중요한 내용을 담은 멋진 책이다. 게다가 학술적으로 딱딱하게 전달하는 것이 아니라, 한 편의 유장한 이야기처럼 멋지게 쓰여 있어서 잘 읽히는 동시에 구체적으로 와 닿는 장점까지 갖추었으니, 빈곤 문제에 관심을 가지고 있는 이라면 흥미롭게 읽을 수 있을 거라고 생각한다.

 

(해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다)