세상에는 수많은 감정이 있지만, 그중에서 피곤한 순서대로 꼽는다면 '권태'도 상위권에 랭크될 거라는 생각을 한다. 화가 나거나 슬프거나 하는 감정은 대상과 원인이 있는 경우가 많아서 그 원인을 제거하면 원래대로 돌아올 수 있지만, 내가 생각할 때 권태는 그 대상과 원인마저 모호할뿐더러 대상과 원인을 찾아서 제거하려고 하는 마음조차 먹기 어렵기 때문이다. '마음의 감기'라고 불리는 우울증을 완화하기 위해서는 다양한 성분의 약이 개발되어 판매되고 있지만, 권태에 대해서는 그런 치료약도 없는 듯하다.

지금까지 이렇게 막연하게만 생각했던 권태에 대해 여러 문헌과 역사적 사실과 학문적 주장 들을 모은 책이 나왔다. 바로 <권태> (2011, 피터 투이 지음, 미다스북스 펴냄)이다. 저자는 고전학 박사이며, 캘거리대학교에서 그리스 · 로마학과의 교수로 재직 중이라고 한다. 학과가 참 특이하다.

 

이 흥미로운 책은 표지와 맨 앞장에 '권태는 창조적 약동을 위한 신의 축복이다'라고 명시하면서 이야기를 시작한다. 책의 부제도 '그 창조적인 역사'라고 쓰여 있으니, 이 책의 방향을 알 만하다.

책 내용은 권태 제대로 알기, 만성적 권태와 그 무리, 인간, 동물, 감금, 한낮에 덮치는 병, 권태에도 역사가 있나?, 권태로 돌아가는 긴 여정의 순으로 되어 있고, 권태의 설명과 분류로부터 권태의 이유, 권태의 사례, 권태의 역사, 권태의 치유 방법까지 다양하게 담았다. 이 설명들에 쓰인 자료에는 문학 작품부터 시작해서 미술 작품, 철학, 성경, 학술 논문, 역사적 사실까지 방대하다.

 

저자는 권태를 크게, 단순한 권태와 실존적 권태로 구분한다.

단순한 권태는 바로 앞을 짐작할 수 있고 단조로우며 벗어나기 힘든 상황에서 겪는 상황적 권태(19쪽)과, 과도와 반복이 원인으로 포만감이 극에 달하고 물려버릴 때까지 계속되는 경험으로 촉발되는 과잉에 의한 권태(23쪽)으로 나뉜다.

이 책에서 중요하게 다루는 권태는 실존적 권태로서, 이는 좌절, 식상함, 우울, 혐오, 무관심, 무감각, 갇혀 있다는 느낌 등의 서로 연관된 장애들을 두루 포함(41쪽)하며, 개인적 의미에 대한 인식을 상실함으로써 욕구가 사라지고 삶의 가치에 대해 절망하며, 삶이 헛되다고 느끼기도 한다(39쪽). 무엇보다도 지성적 전통 위에서 생겨난 성서적 기반의 개념(189쪽)이라고 저자는 설명한다.

 

주제가 주제이다 보니 우울, 구토, 좌절, 혐오, 상실 등이 끝없이 이어지는 바람에 정말 권태로워질 수도 있다. 그러나 부정적인 개념으로만 느끼는 권태가 어떤 경로로 '창조적 약동을 위한 신의 축복'으로 이어지는지 궁금해서 계속 읽어나가면서, 권태의 다양한 점을 둘러본 흥미로운 시간이었다.

 

(해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다)