<어느 날, 내가 죽었다> (2011, 이즈미 우타마로 지음, 예담 펴냄)라는 섬뜩한 제목의 이 책을 읽기 시작한 것은, 교정 원고를 가져다주러 출판사에 가는 길이었다. 두툼하고 입고 나온 옷차림이 무색할 만큼 햇살이 화창한 날이었다. 여러 권의 책 중에서 지하철에서 서서 들고 읽을 만한 가벼운 책을 찾던 내게 이 책이 들어온 것이다. 선택은 아주 단순하고 성의 없었지만, 책을 읽어 나가면서 이 책을 선택해서 참 다행이라는 생각이 들었다.

 

<어느 날, 내가 죽었다>에는 '끌로드 씨의 시간여행'이라는 설명이 달려 있다. 프랑스 사람의 이름이지만, 작가는 일본인이다. 그래서 윤회라는 개념이 아주 자연스럽게 등장한다.

이야기는 끌로드 씨가 자신의 장례식을 쳐다보는 장면으로 시작되며, 끌로드 씨의 1인칭 시점으로 전개된다. '나'는 나무에 올라가서 내려오지 못하고 우는 새끼 고양이를 구해 주러 갔다가 사다리에서 떨어지는 바람에 죽었다. 하늘나라에서는 천사 A, B, C가 '나'를 반겨 주었으며, 이것으로 584번째 삶이 끝났다고 이야기한다. 그리고 천사들은 끌로드 씨를 데리고 584번째 삶의 중요한 장면들뿐 아니라 583번째 삶의 일부를 보게 함으로써 죽음을 넘어 지속되는 의미와 가치를 이야기한다.

그리고 마지막으로 독특한 설정의 신과 이야기를 나누는 자리를 마련해서 인생의 의미를 종합한다.

 

돌아보면 끌로드의 삶은 성공적이지 않았다. 매일 퇴직을 생각할 정도로 하기 싫은 일을 억지로 하면서까지 지키려 했던 가족은, 자신의 꿈을 이루고자 용기를 낸 아내의 이혼 선고로 흩어졌다. 배는 임신 8개월로 보일 만큼 나오고 머리는 벗어져서 외모도 볼품없다. 지금 그의 곁에 남은 것은 고양이뿐이니, 요즘 유행하는 말로 하면 '루저'에 속한다고 볼 수 있다.

그러나 시간여행을 통해 끌로드는 자신의 삶에서 변화를 꾀할 수 있었으나 스스로 포기해 버린 기회들, 자신뿐 아니라 다른 사람의 삶에 영향을 미쳤던 일들, 그리고 삶에서 진정 중요한 것이 무엇인가 하는 것들을 배운다. 그리고 다음 생에서는 어떤 것을 택해야 할지 깨닫는다.

 

이야기는 끌로드라는 사람의 일생이 담겨 있고, 신과 윤회라는 형이상학적 개념이 들어 있으므로 묵직하다. 그러나 끌로드 씨의 말이 솔직하고 유머러스한 동시에 천사들과 신이 흥미로운 캐릭터로 설정되어 있어서, 무거운 이야기를 가볍게 전달한다. 쉽게 읽히면서도 따뜻하고 잔잔하게 다가오는 느낌이 참 매력적이다.

 

나는 10여 년간 다니던 직장을 자의로 그만두고 전혀 새로운 일을 시작한 지 10개월이 되었다. 회사 다닐 때 업무 실적이 그리 좋지 못한 것이 민망해서도 그랬지만, 더 늦기 전에 내가 원하는 일, 하면 행복해지는 일을 하고 싶어서였다. 지금은 예전에 비해 20~30% 정도나 될까 싶은 수입으로, 그것도 들쭉날쭉하게 받으며 살고 있지만 행복하다. 

가끔 월말이면 월급과 상여금으로 대표되는 삶의 안정성이 그리워지기도 하지만, <어느 날, 내가 죽었다>를 읽으면서 어쩌면 내 수호천사들이 내게 새로운 삶의 기회를 주었나 싶은 생각이 들었다. 그래서 한 가닥 아쉬움을 접고 지금의 행복을 만끽하기로 했다. 이를 통해 몇 번째일지 모르는 내 삶이 조금 더 나아지기를 바라면서 말이다.

 

<어느 날, 내가 죽었다>, 참 감사하다.

 

(해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다)